史學(xué)特色
尚簡(jiǎn)吳兢撰史，簡(jiǎn)明扼要。他撰的史書(shū)今日所能見(jiàn)到只有一部《貞觀(guān)政要》。這部書(shū)分專(zhuān)題記述貞觀(guān)年間的政治、經(jīng)濟、軍事、文化、制度、禮儀、教育……等方面狀況，有對話(huà)、詔誥、奏表，有事件描寫(xiě)，有經(jīng)驗總結，較系統反映了貞觀(guān)年間的施政方針和實(shí)踐效果，是歷史上對貞觀(guān)之治記載最為周詳扼要的著(zhù)作，后人了解貞觀(guān)之治必須借助此書(shū)。然而，這樣一部書(shū)僅八萬(wàn)字左右?！杜f唐書(shū)·吳兢傳》稱(chēng)他“敘事簡(jiǎn)要，人用稱(chēng)之”?！缎绿茣?shū)·吳兢傳》稱(chēng)他“敘事簡(jiǎn)核，號良史”?？梢?jiàn)，吳兢史筆簡(jiǎn)明這個(gè)特點(diǎn)，是為當時(shí)人們所公認和贊賞的。
直筆吳兢初入史館即憤憤然于武三思等的“茍飾虛詞，殊非直筆”之行徑，認為“國史之作，在乎善惡必書(shū)”。他私撰本朝國史，就是為保留歷史真相。他對玄宗說(shuō)明自撰國史的特點(diǎn)也是“雖文則不工，而事皆從實(shí)”?？梢?jiàn)，吳兢最為關(guān)注、突出強調的史學(xué)特質(zhì)就是“直筆”二字。
鐵事典故
吳兢是在魏元忠、朱敬則雙雙為相時(shí)被薦舉為史官的，年紀三十左右?！短茣?huì )要·史館上·在外修史》中有唐玄宗開(kāi)元二十五年（737）時(shí)吳兢在集賢院和史館修史的記載，這時(shí)他六十八歲。他擔任修史工作至少近四十年。吳兢一生的大部分時(shí)間和主要精力都獻給了修史事業(yè)，可是在史館修史工作并不順利，史料記載中有他幾次請求調離史職的奏表。
劉知幾和吳兢所在的史館，已與唐太宗貞觀(guān)年間的史館大不相同。貞觀(guān)時(shí)史官位尊權重，甄選嚴格，通籍禁門(mén)，優(yōu)禮有加，“得廁其流者，為一時(shí)之美事”。修史也具有相當高的效率。然而其后每況愈下。史館或因政爭而動(dòng)蕩，或因庸才充斥、監修弄權而混亂。劉知幾在闡述辭職理由時(shí)說(shuō)：“三為史臣，再入東觀(guān)，竟不能勒成國典?！眳蔷さ霓o職表中也有類(lèi)似語(yǔ)言：“臣自掌史東觀(guān)十有七年，歲序徒淹，勤勞莫著(zhù)，不能勒成大典，……乞罷今職?！贝藭r(shí)史官俸祿的確不高。吳兢自父親退休之后，頓感經(jīng)濟困窘，不得不提出了加俸的請求，“又兢父致仕已來(lái)，俸料斯絕，所冀祿秩稍厚，甘脆有資，烏鳥(niǎo)之誠，幸垂矜察”。
吳兢這一次請辭職是在任史官十七年后提出的，時(shí)間是開(kāi)元初年，沒(méi)有被批準。后吳兢又以居喪為由，上三次表文，堅拒起復史職。但是，吳兢請求辭職并不說(shuō)明他不重視或不熱愛(ài)史官工作。從他所上的三次表文中清楚看到，他對史官一職的宗旨及職能有相當透徹認識和高度推崇之情。他說(shuō)：“史官之任，為代準的，……樹(shù)終古之風(fēng)聲”，“定一代之是非，為百王之準的?！边@可以看作是對史官修史根本宗旨的認識。正由于吳兢對于史官一職寄托厚望，所以也就愈不能容忍妨礙史館正常運作的種種不端現象。作為一種抗議，他才憤然提出辭去無(wú)比熱愛(ài)的史職。
吳兢的另一種抗議手段是自己編撰本朝國史。既然自己的史學(xué)主張無(wú)法在史館中實(shí)現，既然史館中所修國史有種種歪曲、不實(shí)之處，為保留一代信史，就必須自己動(dòng)手別撰一套國史了。他在開(kāi)元十四年（726）上奏唐玄宗，披露了自己從武后末期及唐中宗時(shí)開(kāi)始私撰國史的經(jīng)過(guò)。從奏表中可以了解有關(guān)此事與他的想法。
第一，二十幾年來(lái)，吳兢個(gè)人撰修國史兩種，已成128卷?！短茣?shū)》為紀傳體，《唐春秋》為編年體。吳兢在公余時(shí)間，以個(gè)人之力撰寫(xiě)，該要付出多么大的艱辛。
第二，吳兢對自撰國史的質(zhì)量是較有自信心的，“皇家一代之典，盡在于斯矣”。此亦可佐證他辭史職時(shí)自述個(gè)人能力不足，是故意自貶。
第三，吳兢之所以披露私撰一事，首先是即將撰成，接近定稿，這就“不敢不奏”；其次是遇到繕寫(xiě)困難，因卷帙較大，個(gè)人之能力、財力均不足以承擔，不得不請求官方幫助。
身處烏煙瘴氣的史館，吳兢除了辭職以抗議、私撰以抵制外，還盡最大可能保持自己的史學(xué)特色，為維護史學(xué)的優(yōu)良傳統而進(jìn)行不懈的努力。
生平
吳兢（670—749），汴州浚儀（今河南開(kāi)封）人。武周時(shí)入史館，修國史，遷右拾遺內供奉。唐中宗時(shí)，改右補闕，累遷起居郎，水部郎中。唐玄宗時(shí)，為諫議大夫，修文館學(xué)士，衛尉少卿兼修國史，太子左庶子，也曾任臺、洪、饒、蘄等州刺史，加銀青光祿大夫，遷相州，封長(cháng)垣縣子，后改鄴郡太守，回京又任恒王傅。與同時(shí)代其他官員相比，吳兢的仕途還是較為順暢的，沒(méi)有大起大落。居史館任職30余年，以敘事簡(jiǎn)練、奮筆直書(shū)見(jiàn)稱(chēng)。曾認為粱、陳、齊、周、隋五代史繁雜；乃別撰《粱史》、《齊史》、《陳史》各10卷、《隋史》20卷。卒后。由其子呈上其未定稿《唐史》80余卷，世稱(chēng)“良史”。曾從事官府藏書(shū)的整理、國家書(shū)目的編制工作。開(kāi)元中，詔馬懷素領(lǐng)校圖書(shū)，馬懷素奏用元行沖、齊翰、吳兢、韋述等26人同在秘閣詳錄四部書(shū)，開(kāi)元九年（721）共同編成國家圖書(shū)總目《群書(shū)四部錄》200卷，由元行沖奏上。家收藏圖書(shū)甚富，編撰有《吳氏西齋書(shū)目》1卷，著(zhù)錄圖書(shū)13 468卷，該書(shū)目影響頗大。所藏之書(shū)在他去世前后，贈送給外孫蔣乂。編著(zhù)有《樂(lè )府古體要解》、《唐春秋》、《唐書(shū)備闕記》、《太宗勛史》、《睿宗實(shí)錄》、《中宗實(shí)錄》、《貞觀(guān)政要》、《則天實(shí)錄》、《唐高宗實(shí)錄》（與劉知己合撰）等，僅《貞觀(guān)政要》傳于今。