人物評價(jià)
早年從軍，為小吏，自小天資聰敏，喜愛(ài)儒學(xué)，為人孝悌名聞鄉里。
遠赴罽賓
唐玄宗天寶九年（750），罽賓遣特使赴長(cháng)安，表示意愿歸附。 次年（751），唐玄宗派中使內侍省張韜光及40余眾護送罽賓使者返西域，時(shí)車(chē)奉朝任左衛涇州四門(mén)府別將。 天寶十二年（753），唐使團啟程從罽賓返回長(cháng)安，抵達罽賓國王冬天駐地犍陀羅。 至德二年(757年)，車(chē)奉朝因患重病，不能如期隨團返中原，便留在犍陀羅養病。病中發(fā)愿：如待病愈，愿落發(fā)為僧。時(shí)罽賓佛教盛行，高僧云集，車(chē)奉朝病愈后便皈依佛門(mén)，師從犍陀羅三藏法師舍利越魔，舍利越魔賜車(chē)奉朝法號法界。此后，法界隨舍利越魔學(xué)習梵語(yǔ)，并隨其游歷罽賓、天竺等國訪(fǎng)師問(wèn)道，研學(xué)佛法。 廣德二年（764年），南游中天竺國。 幾年后，法界萌生返唐之意，于是向師傅提出東歸請求，舍利越魔憐憫其心，準其所求。舍利越魔贈與法界梵文《十力經(jīng)》、《十地經(jīng)》和《回向輪經(jīng)》及佛舍利等圣物，請法界帶回大唐。
傳法龜茲
法界取來(lái)時(shí)的道路，翻山越嶺，歷盡艱辛，終于回到了疏勒（今新疆維吾爾自治區喀什市）。他在疏勒和于闐（今新疆維吾爾自治區和田縣）作了暫短停留，然后北上，到達龜茲（今新疆維吾爾自治區庫車(chē)縣）。龜茲是唐朝安西都護府所在地。龜茲王挽留法界在龜茲傳播佛教、翻譯佛經(jīng)。法界見(jiàn)龜茲物產(chǎn)豐饒，佛教昌盛，遂留駐龜茲蓮花寺，與龜茲高僧勿提提犀魚(yú)等僧眾，共同翻譯從印度帶回的《十地經(jīng)》、《十力經(jīng)》、《回向輪經(jīng)》等佛經(jīng)。法界共在龜茲生活30余年。
返抵長(cháng)安
唐德宗貞元五年（789年），法界離開(kāi)龜茲。 貞元六年（790年）二月，抵達京城長(cháng)安。 入朝后，法界將帶回的佛牙舍利及所譯經(jīng)卷進(jìn)奉入內。經(jīng)功德使竇文場(chǎng)的奏請，德宗皇帝敕命悟空住長(cháng)安章敬寺，并賜法號“悟空”。悟空自離開(kāi)長(cháng)安到返回長(cháng)安，已年逾六旬，前后共計40年。其間經(jīng)過(guò)安史之亂和吐蕃的多次寇掠，回到云陽(yáng)縣省親時(shí)，父母家人早已亡故。 唐德宗貞元十六年（800年），高僧圓照編撰《貞元釋教錄》，其卷下《入藏錄》中新收的6部39卷經(jīng)典中，就有悟空參與翻譯的《十力經(jīng)》1卷（署勿提犀魚(yú)譯）及《回向輪經(jīng)》1卷、《十地經(jīng)》9卷（上二部均署尸羅達摩譯）；并將悟空在西域的見(jiàn)聞寫(xiě)成《悟空入竺記》，作為《十力經(jīng)》的序言，詳細記述了悟空在天竺和罽賓的求佛事跡。自此，悟空在印度、西域的經(jīng)歷方被記入史籍。法國沙畹有法譯本。 唐永和七年（812年）正月二十三日，悟空圓寂于長(cháng)安護法寺，歸葬嵯峨山二臺之頂，建振錫寺和悟空禪師塔紀念。 宋代贊寧在《悟空入竺記》的資料基礎之上加以補充，在《宋高僧傳》“譯經(jīng)篇”中，正式為悟空立傳。另外，贊寧的《宋高僧傳》里，也為悟空立有《唐上都章敬寺悟空傳》。
悟空外傳
唐天寶九年（公元750年）的一天，往日靜謐的長(cháng)安城外陡然間熱鬧了起來(lái)。風(fēng)塵仆仆的使臣薩婆達干和三藏法師舍利越摩帶著(zhù)佛教發(fā)祥地罽賓國（迦濕彌羅）國王的旨意，獻表求和，愿意歸附圣唐，請大唐遣使巡視按撫。 大唐是當時(shí)世界上最強盛的國家，周邊小國多依賴(lài)大國生存。聽(tīng)聞罽賓國歸附，唐玄宗大喜，就派身邊宦官張韜光為首領(lǐng)，委任車(chē)奉朝為武官左衛，帶了國書(shū)印信，組織了一支四十人的龐大使團，前往安撫。 據《涇陽(yáng)縣志》記載，車(chē)奉朝，京兆云陽(yáng)青龍鄉向義里（今陜西省涇陽(yáng)縣嵯峨山下云陽(yáng)鎮）人，生于公元731年，隨母車(chē)氏之姓，其母系北魏皇室鮮卑貴族拓拔氏后裔，天假聰敏，志向高遠，孝悌居家，自幼學(xué)文習武，誓忠貞報國。時(shí)年二十歲出頭的車(chē)奉朝，血氣方剛，皇命在身給了他實(shí)現抱負的機會(huì )，能成為使團一員代表大唐出使西域，他感到無(wú)比自豪。奉朝毅然含淚叩別家中年邁的父母和新婚不久的妻子，踏上了出使天竺的漫漫征程。使團一行取道安西都護府，過(guò)疏勒、蔥嶺、烏萇國等西域十多個(gè)小國，一路上穿過(guò)茫茫的沙漠戈壁、跋涉于荒無(wú)人煙的沼澤水泊、翻越常年積雪的峻嶺大山，還得時(shí)常惕防馬賊和強盜的襲擾。車(chē)奉朝負責使團財物和馬匹的管護，每當強盜來(lái)襲，他都沉著(zhù)應對，一馬當先。他自幼練武，藝高膽大，慣使一根三十六斤重的熟鐵棍，呵呵，就是《西游記》里大家看到的那根變化莫測的“如意金箍棒”，鐵棍在他手中左旋右轉、上下翻飛，所向披靡，棍到之處，沖在前面的強盜不是當場(chǎng)斃命就是手中武器被鐵棍碰飛，嚇得盜賊狼狽逃竄，來(lái)不及跑的皆跪地求饒。不論遇到什么困難，只要車(chē)奉朝出面都能逢兇化吉。因此張韜光也十分欣賞器重他。經(jīng)過(guò)三年多的艱苦跋涉，歷盡九九八十一難，終于到達了罽賓國的冬宮——犍陀王城。 公元753年陰歷二月十一日，大唐使團的到來(lái)受到當地僧俗的熱烈歡迎，人們爭先恐后一睹天使的風(fēng)采，他們身著(zhù)盛裝，肩披彩帶，手捧香花，簇擁著(zhù)大象，彈奏音樂(lè )，載歌載舞，犍陀王城內外，夾道歡呼，人山人海。隨后罽賓國王用最隆重的禮儀對上國使團進(jìn)行了盛情接待。張韜光鄭重交付了大唐帝國賜給罽賓國的信物。國王十分高興，委派國師三藏法師舍利越摩陪同大唐使團成員，巡視國風(fēng)民情、游覽參觀(guān)了國內十幾處佛祖圣跡。 一個(gè)月很快過(guò)去了，大家游興未盡，張韜光一行準備啟程回國。車(chē)奉朝卻被傳染上一種怪病，很快就奄奄一息，已是不可能隨團回國了。當地的巫師說(shuō)：這是一種“馬瘟”引起的傳染病，正在流行中，怕是沒(méi)有希望了……張韜光皇命在身，急于回國復命，不得已將他托付給國師三藏法師照料。 使團走后，在三藏法師的精心照料下，車(chē)奉朝竟奇跡般地好了起來(lái)。病愈后，他便投三藏法師舍利越摩門(mén)下出家了，想來(lái)是一場(chǎng)大病讓他頓悟了吧。那一年，他年僅27歲。 這位舍利越摩是罽賓國的國師，給車(chē)奉朝取法名法界。車(chē)奉朝非常勤奮，在迦濕彌羅國受了足戒，又在北天竺、中天竺周游巡禮佛祖的圣跡。冬去春來(lái)，不知不覺(jué)匆匆過(guò)了三十多年。車(chē)奉朝進(jìn)入暮年了，或許是葉落歸根的思想，或許是離開(kāi)故國太久了，他特別的想念家鄉。終于，這一天，他拜辭了恩師，啟程回國。 恩師舍利越摩在他臨走的時(shí)候，親手將舍利閣供養的釋迦牟尼佛牙舍利和《十地經(jīng)》、《回向輪經(jīng)》及《十力經(jīng)》贈送給他。車(chē)奉朝虔誠地叩拜，行足頂大禮，對師傅的囑托一一應允，他揮淚告別恩師，被上打好一大包經(jīng)書(shū)，貼身秘藏了佛牙舍利，一個(gè)人踏上了遙遙歸國路。后來(lái)，他遇到了出使的大唐內侍宣慰使段明秀（宦官），便隨他于貞元六年（公元790年）
回到長(cháng)安
回到了闊別四十年的故都長(cháng)安，已六十多的車(chē)奉朝向唐德宗獻上了佛牙舍利和經(jīng)書(shū)。德宗皇帝大喜，命在京師大莊嚴寺建十三級寶塔供養佛牙。德宗念他求佛牙功大，年高不忘故國，是大唐使臣的典范，且軍籍仍舊在身，不忘復命，特晉封他為壯武將軍、試太常卿。受封后，車(chē)奉朝辭別皇帝，衣錦還鄉，探望朝思暮想的家人。然而，等待他的只有父母妻子墳墓上長(cháng)成的大樹(shù)，那一刻，這位錚錚鐵漢再也忍不住悲傷，失聲痛哭。 了無(wú)牽掛的車(chē)奉朝后來(lái)回到長(cháng)安，向皇帝請求仍然出家，住寺為僧。德宗允準，賜法號悟空，住長(cháng)安城內的章敬寺，弘揚佛法。悟空作為大德高僧在大唐云游釋經(jīng)講法，20年后離開(kāi)章敬寺，來(lái)到長(cháng)安護法寺。在護法寺，伴隨著(zhù)晨鐘暮鼓，度過(guò)了他最后的歲月，公元812年，圓寂于此，后遷葬于家鄉嵯峨山上，終年82歲。