人物生平
1630年（崇禎三年）中舉人后，先后五次參加會(huì )試，均不第。博覽群書(shū)，多才多藝，凡禮、樂(lè )、兵、農、天文、歷法、歷史、地理之學(xué)，凡詩(shī)文、書(shū)畫(huà)、金石、琴棋、刀劍以及女工刺繡、革工縫紉等百工技藝，無(wú)不通曉。幾次在南京參加復社的集會(huì )活動(dòng)，又先后寓居蘇州、鎮江、松江，與當時(shí)志士名流陳子龍、楊文聰、顧夢(mèng)游等唱酬砥礪，圖謀救時(shí)報國，風(fēng)流倜儻，傾動(dòng)一時(shí)。1645年（弘光元年，順治二年），清兵渡江，弘光政府瓦解，江南人民紛起抗清。萬(wàn)壽祺在蘇州附近舉兵，與沈自炳、錢(qián)邦芑等的陳湖之師，黃家瑞、陳子龍等的泖湖之師，吳易等的笠澤之師，相配合呼應。義師潰敗后，萬(wàn)壽祺遭隱被執，將及于難，遇救，得脫歸江北。后來(lái)，他在題為《隰西草堂》的一組詩(shī)中，回憶前情，有“往事悲潯泖，余生寄楚州”之句，在題為《自志六圖》的一組畫(huà)中，繪《泛湖圖》一幅以志其事。顧炎武的《贈萬(wàn)舉人壽祺》一詩(shī)，也特意表彰其事：“白龍化為魚(yú)，一入豫且網(wǎng)。愕眙不敢殺，縱之遂長(cháng)往。萬(wàn)子當代才，深情特高爽；時(shí)危見(jiàn)縶維，忠義性無(wú)枉?！?/p>
1646年（隆武二年，順治三年）春，萬(wàn)壽祺易僧服，托跡于佛門(mén)。
1650年（永歷四年，順治七年），他在所書(shū)他和志士唐允甲（字祖命）的唱和詩(shī)卷（長(cháng)洲章氏四當齋舊藏）上識云；“余聞之志有不得則思，思之不能則唱嘆生焉，祖命高潔之士，自南渡為黨人，被發(fā)行吟，托言香草，則風(fēng)人之遺也。余為比丘，情無(wú)從生，何思之有，而日同唱嘆，有類(lèi)行國，后之君子，必有知吾兩人者?！?/p>
1651年（永歷五年，順治八年），他在繪贈友人顧炎武的《秋江別思圖》（龍游余氏寒柯堂舊藏）上識云：“子豫于商賈，余隱于沙門(mén)，雖所就之路殊，而志足悲矣?！辈⒚阋灶櫮钗羧章暶?，“舍商賈求所以為寧人者?！憋@然，他并沒(méi)有忘情世事，解脫一切。他以“明志”為號，表面上似在聲明他已與世無(wú)事了，實(shí)際上正以寄寓他不與清人合作、堅持民族氣節的心態(tài)。
萬(wàn)壽祺中舉后，困于春闈達十六年，隱于沙門(mén)又八年，在這二十幾年中間，始終不曾進(jìn)入官場(chǎng)。