此詩(shī)主要是贊美玄武禪師壁畫(huà)的精美生動(dòng)，從側面說(shuō)明了禪師的高雅情趣，同時(shí)詩(shī)人也表達了自己學(xué)陶淵明歸隱的心愿。全詩(shī)著(zhù)力表現畫(huà)中事物對觀(guān)畫(huà)者的感染力，用典貼切，藝術(shù)獨到。首聯(lián)借用東晉大畫(huà)家顧愷之來(lái)贊美壁畫(huà)作者的大手筆，說(shuō)這滿(mǎn)壁幽美的山水畫(huà)，不知是顧愷之何年所繪，起得很不平常。顧愷之素以人物畫(huà)、佛教畫(huà)著(zhù)稱(chēng)，詩(shī)人借用他當與此有關(guān)。壁畫(huà)的內容畫(huà)的是滄州，這里指的是神仙居住的方外境界。頷聯(lián)兩句才以精煉的語(yǔ)言具體地再現出壁畫(huà)的內容。在壁畫(huà)所顯示的仙境里，紅日當空，峰巒和樹(shù)木籠罩著(zhù)一層靄靄嵐氣；藍天下，大江滾滾，入海而來(lái)。這兩句寫(xiě)出了畫(huà)中的山水，完成了上面的“滄州”畫(huà)意。寥寥十字就描繪了一幅青天赤日、江海奔流、石林山嵐的雄渾圖景，概括力表現力都很高。頸聯(lián)兩句用典，乃是就畫(huà)中的山中鶴和水邊鷗而想起的古代高行得道的人的故事。因為要切合寺院中的壁畫(huà)這一特點(diǎn)，所以連用《高僧傳》中兩個(gè)典故而毫不顯得堆砌。本來(lái)畫(huà)中或許只有景物鶴和鷗，可是在詩(shī)人豐富的想象之中，似乎這些飛禽是神仙高人們的伴侶，這些神仙高人雖在畫(huà)上沒(méi)有出現，而詩(shī)人卻無(wú)處不暗示著(zhù)他們的仙跡往來(lái)。這里，詩(shī)人的想象、用典達到了及其純熟自然的境界。尾聯(lián)兩句是作者觀(guān)看壁畫(huà)時(shí)的聯(lián)想。詩(shī)人對著(zhù)壁畫(huà)，想象這是在廬山，當年惠遠公在這里扎下草廬，避開(kāi)亂世而獨自修身養性，同時(shí)詩(shī)人回顧自己身處的現實(shí)境地，真想像當年的陶淵明一樣，拋開(kāi)塵世而隨著(zhù)惠遠公游仙訪(fǎng)道去。這里表現了一種消極出世的思想。這是因為當時(shí)杜甫因兵亂避居梓州，寄人籬下，生活窘困，前途渺茫，所以產(chǎn)生歸隱山林的思想。這首詩(shī)用到了很多和宗教有關(guān)的傳說(shuō)典故，將玄武廟中的顧愷之壁畫(huà)描繪得精彩紛呈，用文字將名家之作刻畫(huà)得栩栩如生。這首作品時(shí)以用典方式表現了這座廟宇的特點(diǎn)。這處廟宇的特點(diǎn)一是年代久遠，二是臨水而建，三是幽深寂靜，四是多有隱者高人居住，這些特點(diǎn)全憑一墻壁畫(huà)為證。光是這些素材，還不足以看不出此詩(shī)主題的最精彩處，加上一個(gè)“題玄武禪師屋壁”的題目，全詩(shī)的藝術(shù)效果就有了獨到的地方。杜甫的題畫(huà)詩(shī)，一般不直接贊美畫(huà)的逼真，而是將花當作活生生的現實(shí)，強調畫(huà)中事物對觀(guān)畫(huà)者的感染力，這首詩(shī)與另一首《畫(huà)鷹》都是如此。