陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂(yōu)我父母。我一步步登上高高的北山，一顆顆采擷著(zhù)紅紅的枸杞。像我這樣身強力壯的士子，每天起早拉晚忙得不停息。國君家的公事無(wú)盡又無(wú)休，最憂(yōu)心無(wú)閑問(wèn)候父母起居！
溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨賢。你看廣褒無(wú)垠的普天之下，沒(méi)有一處不是國君的封土；你看各處封土的天邊盡頭，沒(méi)有一人不是國君的奴仆；可嘆那大夫分配勞役不公，唯獨讓我為國事如此勞苦！
四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鮮我方將。旅力方剛，經(jīng)營(yíng)四方。四匹雄壯的馬兒奔走蹚蹚，我為國君公事不停地奔忙。國君忙不迭贊我寶刀未老，嘖嘖稱(chēng)贊我正當年富力強。我自我感覺(jué)也是膂力正壯，盡心盡力地奔波經(jīng)營(yíng)四方。
或燕燕居息，或盡瘁事國；或息偃在床，或不已于行。但我看到有的人靜享安樂(lè )，有的人鞠躬盡瘁操勞國事；有的人安睡在床高臥不起，有的人奔波不停勞作不止。
或不知叫號，或慘慘劬勞；或棲遲偃仰，或王事鞅掌。有的人不聞不問(wèn)百姓號叫，有的人勤政不息憂(yōu)心煩惱；有的人早睡晚起高枕無(wú)憂(yōu)，有的人忙于國事長(cháng)期操勞。
或湛樂(lè )飲酒，或慘慘畏咎；或出入風(fēng)議，或靡事不為。有的人完全沉溺飲酒作樂(lè )，有的人謹小慎微不敢承擔；有的人出來(lái)進(jìn)去高談闊論，有的人忙里忙外萬(wàn)事都干！
我一步步登上高高的北山，一顆顆采擷著(zhù)紅紅的枸杞。像我這樣身強力壯的士子，每天起早拉晚忙得不停息。國君家的公事無(wú)盡又無(wú)休，最憂(yōu)心無(wú)閑問(wèn)候父母起居！ 你看廣褒無(wú)垠的普天之下，沒(méi)有一處不是國君的封土；你看各處封土的天邊盡頭，沒(méi)有一人不是國君的奴仆；可嘆那大夫分配勞役不公，唯獨讓我為國事如此勞苦！ 四匹雄壯的馬兒奔走蹚蹚，我為國君公事不停地奔忙。國君忙不迭贊我寶刀未老，嘖嘖稱(chēng)贊我正當年富力強。我自我感覺(jué)也是膂力正壯，盡心盡力地奔波經(jīng)營(yíng)四方。 但我看到有的人靜享安樂(lè )，有的人鞠躬盡瘁操勞國事；有的人安睡在床高臥不起，有的人奔波不停勞作不止。 有的人不聞不問(wèn)百姓號叫，有的人勤政不息憂(yōu)心煩惱；有的人早睡晚起高枕無(wú)憂(yōu)，有的人忙于國事長(cháng)期操勞。 有的人完全沉溺飲酒作樂(lè )，有的人謹小慎微不敢承擔；有的人出來(lái)進(jìn)去高談闊論，有的人忙里忙外萬(wàn)事都干！
《毛詩(shī)序》曰：“《北山》，大夫刺幽王也。役使不均，己勞于從事而不得養其父母也?！薄对?shī)》三家和唐、宋疏傳均無(wú)異辭。這個(gè)題解，襲自孟子的詩(shī)說(shuō)，《孟子·萬(wàn)章上》論此詩(shī)詩(shī)義是“勞于王事而不得養父母也”。這樣說(shuō)并無(wú)大誤，詩(shī)的內容確是作者勞于王事而發(fā)出的不平之鳴，但“不得養父母”的內容只有第一章中的一句，全詩(shī)的主要內容是怨刺役使不均；“大夫不均，我從事獨賢”，是詩(shī)的眼目，這才是詩(shī)的主題所在。作者的身份，孟子沒(méi)有指明，因為作者已自稱(chēng)“士子”。漢、唐諸家卻提高了作者身份，連宋人也謂“大夫行役而作”（朱熹《詩(shī)集傳》），不合詩(shī)義。清姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》還作者以本來(lái)身份，才明確地說(shuō)：“此為為士者所作以怨大夫也，故曰‘偕偕士子’，曰‘大夫不均’，有明文矣?！边@就吻合詩(shī)義，使詮釋通達。周代社會(huì )和政權是按嚴密的宗法制度組織的，王和諸侯的官員，分為卿、大夫、士三等，等級森嚴，上下尊卑的地位不可逾越，完全按照血緣關(guān)系的遠近親疏規定地位的尊卑。士屬于最低的階層，在統治階級內部處于最受役使和壓抑的地位?！对?shī)經(jīng)》中有不少詩(shī)篇描寫(xiě)這個(gè)階層的辛勞和痛楚，抒發(fā)他們的苦悶和不滿(mǎn)，從而在客觀(guān)上暴露了統治階級內部上下關(guān)系的深刻矛盾，反映了宗法等級社會(huì )的不平等性及其隱患?！侗鄙健愤@篇詩(shī)著(zhù)重通過(guò)對勞役不均的怨刺，揭露了統治階級上層的腐朽和下層的怨憤，是怨刺詩(shī)中突出的篇章。詩(shī)的前三章陳述士的工作繁重、朝夕勤勞、四方奔波，發(fā)出“大夫不均，我從事獨賢”的怨憤。鐘惺《詩(shī)評》曰：“‘獨賢’字不必深解，‘嘉我未老’三句，似為‘獨賢’二字下一注腳，筆端之妙如此?！泵钍敲钤谶@三句典型地勾畫(huà)了大夫役使下屬的手腕，他又是贊揚，又是夸獎：“你正年齡相當，你的身體這么棒，真是前程不可限量，你多出幾趟差，多做些貢獻！”活現了統治者馭下的嘴臉。后三章廣泛運用對比手法，十二句接連鋪陳十二種現象，每?jì)煞N現象是一個(gè)對比，通過(guò)六個(gè)對比，描寫(xiě)了大夫和士這兩個(gè)對立的形象。大夫成天安閑舒適，在家里高枕無(wú)憂(yōu)，飲酒享樂(lè )睡大覺(jué)，什么征發(fā)號召不聞不問(wèn)，吃飽睡足閑磕牙，自己不干，誰(shuí)干卻去挑誰(shuí)的錯，說(shuō)誰(shuí)的閑話(huà)。士卻被這樣的大夫役使，他盡心竭力，奔走不息，辛苦勞累，忙忙碌碌，什么事都得去干，還成天提心吊膽，生怕出了差錯，被上司治罪。這樣兩種對立的形象，用比較的方式對列出來(lái)，就使好與壞、善與惡、美與丑在比較中得到鑒別，從而暴露了不合理的等級社會(huì )的不平等事實(shí)及其不合理性。在對比之后全詩(shī)戛然而止，沒(méi)有評論，也沒(méi)有抒發(fā)感慨。姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》評論曰：“‘或’字作十二疊，甚奇；末句無(wú)收結，尤奇?！蓖ㄟ^(guò)鮮明的對比，讀者可以自然地得出結論，多讓讀者去體味涵詠，不必直寫(xiě)。所以，吳闿生《詩(shī)義會(huì )通》評論這是“妙筆”。唐韓愈的著(zhù)名長(cháng)篇五言古詩(shī)《南山》，其中有兩段，一段連用十九個(gè)以“或”字起句的句子，另一段連用三十個(gè)以“或”字起句的句子，都是兩句一對比。很明顯，韓愈借鑒了《北山》的這種手法。但是，韓愈的詩(shī)未免過(guò)于鋪陳繁富，如沈德潛所批評：“然情不深而侈其辭，只是漢賦體段?！北容^而言，韓愈詩(shī)不如《北山》情切而明晰。第五章首句“或不知叫號”，現代學(xué)者多釋為“呼叫號哭”，譯釋為“人間煩惱”（余冠英）、“悲號”（金啟華）、“人叫號”（袁梅）、“放聲大哭”和“民間疾苦”（程俊英）等等，多是說(shuō)這位大夫聽(tīng)不到人民痛苦的怨訴或號哭。這樣來(lái)譯釋?zhuān)嗌俑械酵回?、牽強，不很圓融?！敖刑枴币辉~在這里應如何詮釋為好，毛傳解為：“叫呼號召?！笨资杞鉃椋骸敖刑?，連綿字……叫呼號召四字同義也?！备岛愕取对?shī)義折中》解為：“耳不聞?wù)靼l(fā)之聲?！眳顷]生《詩(shī)義會(huì )通》解為：“叫號，呼召也，不知上有征發(fā)呼召?！苯岁愖诱埂对?shī)經(jīng)直解》解為：“不知道有號召?！边@些解釋比較接近原義。照這樣解釋?zhuān)?shī)中這位悠然自適、貪杯耽樂(lè )的大夫，根本不聞不問(wèn)朝廷的征發(fā)呼召，除了吃喝玩樂(lè )睡大覺(jué)，就是閑聊扯淡。這個(gè)形象是比較豐滿(mǎn)的?！对?shī)經(jīng)》的注疏遺產(chǎn)很豐富，有些舊注并沒(méi)有錯，不必曲為新說(shuō)。這篇詩(shī)在封建社會(huì )起到了諷諫作用?！逗鬂h書(shū)·楊賜傳》記楊賜針對時(shí)弊上疏曰：“而今所序用無(wú)佗德，有形埶（按，即勢）者，旬日累遷，守真之徒，歷載不轉，勞逸無(wú)別，善惡同流，《北山》之詩(shī)，所為訓作?！钡燃壣瓏?、任人唯親的宗法等級制度，必然造成如《北山》詩(shī)中所描寫(xiě)的上層的腐敗和下層的怨憤，統治階級這種內部矛盾的進(jìn)一步尖銳化，必將是內部的渙散、解體以至滅亡。所以，清高宗敕撰的《詩(shī)義折中》也強調說(shuō)，勞逸不均就是“逸之無(wú)妨”和“勞而無(wú)功”，因此就會(huì )上層腐敗，下層撂挑子，這是關(guān)系國家存亡之“大害”。詩(shī)中暴露的一些現象，在今天的現實(shí)中也是存在的。