生平
王世貞：字元美，號鳳洲，又號弇州山人，是明代文壇盟主、史學(xué)巨匠。
生于以衣冠詩(shī)書(shū)著(zhù)稱(chēng)的太倉王氏家族。王氏家族乃魏晉南北朝時(shí)期世代簪纓的瑯琊王氏余脈，唐宋時(shí)期王氏家族曾長(cháng)期定居于浙江桐廬，唐有刺史王朐封，五代有衙推王仁鎬，宋有司諫王縉，世世貴顯。元初王夢(mèng)聲被行省征辟為昆山州儒學(xué)正，始定居太倉。夢(mèng)聲祖孫三代任教職，以儒傳家。太倉王氏自王僑、王倬兄弟于成化年間同舉進(jìn)士，自此科第蟬聯(lián)。世貞祖父王倬，成化十四年進(jìn)士，終南京兵部右侍郎，為弘治正德年間名臣。父親王忬，嘉靖二十年考中進(jìn)士，終總督薊遼右都御史兼兵部左侍郎贈兵部尚書(shū)，為嘉靖年間名臣。
世貞登嘉靖二十六年（1547）進(jìn)士，授刑部主事，屢遷員外郎、郎中，又為青州兵備副使。世貞恃才傲物，數積忤于權相嚴嵩子世蕃。值忠臣楊繼盛因彈劾嚴嵩論死，世貞又馳騎往營(yíng)救且經(jīng)濟其喪，嚴嵩父子大恨之。三十八年，父王忬以灤河失事為嚴嵩所構，論死，世貞解官奔赴京師與其弟王世懋每天在嚴嵩門(mén)外自罰，請求寬免。未成，持喪歸。隆慶元年（1567）訟父冤，得平反，被薦以副使蒞大名，遷浙江右參政、山西按察使，又歷廣西右布政使，入為太仆寺卿。萬(wàn)歷二年（1574）以右副都御史撫治鄖陽(yáng)，數奏陳屯田、戍守、兵食事宜，咸切大計。因忤權相張居正罷官。后起為應天府尹，復被劾罷。居正歿后，起為南京刑部右侍郎，辭疾不赴。久之，起為南京兵部右侍郎，擢南京刑部尚書(shū)，以疾辭歸。二十一年卒于家，贈太子少保。
家族
家族成員如下：世貞伯祖僑，成化十一年進(jìn)士，工部郎中。僑子憬，弘治十七年舉人，黃陂知縣。僑孫世芳，正德十六年進(jìn)士，廣東按察司副使。僑孫世仁，國子生，溫州府通判。世貞胞弟世懋，文學(xué)家，嘉靖三十八年進(jìn)士，南京太常寺少卿。世貞子士騏，文學(xué)家，鄉試解元，萬(wàn)歷十七年進(jìn)士，終吏部郎中，贈太仆寺少卿。世芳子一誠，隆慶二年進(jìn)士，溫州府推官。世貞族孫三錫，嘉靖八年進(jìn)士，光州知州。世貞族孫三接，嘉靖十四年進(jìn)士，河東都轉運使。世貞族孫任用，嘉靖二十六年進(jìn)士，禮部主事。世貞族孫周紹，隆慶二年進(jìn)士，刑部郎中。世懋孫瑞國，天啟元年舉人，增城知縣。世貞曾孫王鑒，崇禎六年舉人，明末仕至廉州知府，為清初畫(huà)壇領(lǐng)袖。世懋曾孫王昊，康熙年間征為博學(xué)鴻儒，為清初著(zhù)名詩(shī)人。三錫孫臨亨，萬(wàn)歷十七年進(jìn)士，杭州知府。世懋玄孫輯修，康熙二十三年副榜，府谷知縣。三錫曾孫志堅，著(zhù)名詩(shī)人，深于經(jīng)學(xué)，萬(wàn)歷三十八年進(jìn)士，湖廣按察司僉事。世懋來(lái)孫良榖，名諸生，富陽(yáng)知縣。任用玄孫永祚，萬(wàn)歷四十六年進(jìn)士，右僉都御史。任用玄孫慶祚，崇禎十二年舉人，昌邑知縣。三錫玄孫元臣，康熙九年進(jìn)士，會(huì )稽知縣。世芳晜孫淑京，康熙五十一年進(jìn)士，眉州知州。三錫來(lái)孫喆生，鄉試解元，康熙二十一年進(jìn)士，翰林院編修。世懋仍孫昭麟，國子生，以善書(shū)名重一時(shí)，江山知縣。三錫晜孫景獻，雍正元年進(jìn)士，懷遠知縣。任用仍孫荃，乾隆元年舉人，福建道御史。三錫仍孫鶚，國子生，萊州知府。三錫云孫若沂，乾隆五十一年舉人，孟津知縣。三錫云孫若常，冀州知州。三錫耳孫京星，乾隆五十七年舉人，望江知縣。
成就
王世貞與李攀龍同為“后七子”首領(lǐng)，倡導文學(xué)復古運動(dòng)，認為“文必秦漢、詩(shī)必盛唐”，在當時(shí)有一定影響。家藏書(shū)甚富。自稱(chēng)平生所購《周易》、《禮經(jīng)》、《毛詩(shī)》、《左傳》、《史記》、《三國志》、《唐書(shū)》之類(lèi)，過(guò)3000余卷，均為宋本精槧。家有別墅“弇州園”，于園后建“小酉館”，貯書(shū)達3萬(wàn)余卷。另將經(jīng)學(xué)之書(shū)專(zhuān)藏于“藏經(jīng)樓”中。對宋槧元刊之書(shū)，作“爾雅樓”貯之，又于“九友齋”中，藏宋本兩漢書(shū)，為齋中第一寶。此書(shū)后歸于“天祿琳瑯”。與唐順之結為莫逆之交，二人皆以文學(xué)、藏書(shū)而知名。他以詩(shī)文名于世，與李攀龍、謝榛、宗臣、梁有譽(yù)、徐中行、吳國倫并稱(chēng)后七子。攀龍歿，獨領(lǐng)文壇二十年，聲華意氣籠蓋海內，一時(shí)士大夫及山人、詞客、僧道莫不奔走其門(mén)下。鑒于臺閣體文風(fēng)不振，他提出文必西漢，詩(shī)必盛唐。其詩(shī)歌取材贍博，縱心觸象，都能化為詩(shī)料，形諸歌詠。除了一部分模擬痕跡較為嚴重的作品外，諸體詩(shī)中都有一些頗見(jiàn)藝術(shù)匠心的佳作。他的某些樂(lè )府詩(shī)不刻意范古，甚見(jiàn)詩(shī)人才思，如《將軍行》鋪敘豐腴，中帶古勁，縱橫開(kāi)闔，很有氣勢。他的有些律詩(shī)既有高華宏麗的氣象，又能注意錯綜變化，迥旋自然，有相當功力。王世貞七絕最有特色，在其詩(shī)歌創(chuàng )作中較少模擬痕跡，能夠意到調成，自然宛轉。如“新傳牌子賜昭容，第一仙班雨露濃。袋里相公書(shū)疏在，莫教香汗濕泥封”（《西城宮詞》之二），在舒緩的調子里，暗藏諷刺，彌有風(fēng)趣。王世貞亦能詞，如〔浣溪沙〕“窗外閑絲自在游”在抒寫(xiě)清愁淡怨時(shí)，善于借助景物渲染，烘托其凄涼情緒。又如〔憶江南〕“歌起處”以“斜日半江紅，柔綠篙添梅子雨”，勾勒江南景色，頗能傳神。但他的詞因受傳統束縛較大，內容狹窄，題材單調。王世貞晚年深有所悟，于唐好白居易，于宋好蘇軾，詩(shī)文以恬淡為宗。又好史學(xué)，以史才自許。自弱冠登朝，即好訪(fǎng)朝家故典，晚年又得見(jiàn)內府檔案秘籍，著(zhù)述甚豐。既是文人，也是學(xué)者。學(xué)問(wèn)淵博，文章不拘一格，雖摹秦仿漢，依舊自有特色，具有“博綜典籍，諳習掌故”之特點(diǎn)，如《題海天落照圖后》。
其著(zhù)作文學(xué)方面有詩(shī)文集《弇州山人四部稿》一百七十四卷、《弇州山人續稿》二百零七卷和《藝苑卮言》十二卷；史學(xué)方面有《弇山堂別集》一百卷，松江人陳復表將其所著(zhù)的各種朝野載記、秘錄等匯為《弇州史料》，前集三十卷，后集七十卷，內容包括明代典章制度、人物傳記、邊疆史地、奇事佚聞等，是一部較完整的明代史料匯編。
主張
王世貞與李攀龍、謝榛、宗臣、梁有譽(yù)、吳國倫、徐中行等相唱和，繼承并倡導“前七子”復古理論，史稱(chēng)“后七子”。其始，王世貞與李攀龍同為文壇盟主。李死后，又為文壇領(lǐng)袖20年，“一時(shí)士大夫及山人、詞客、衲子、羽流，莫不奔走門(mén)下。片言褒賞，聲價(jià)驟起”（《明史·王世貞傳》）。有所謂“前五子”、“后五子”、“廣五子”、“續五子”、“末五子”等等名目，可見(jiàn)其影響甚大。
王世貞的文學(xué)觀(guān)主要表現在《藝苑卮言》里。雖然他并未脫離前七子的影響，仍然主張文必秦漢，詩(shī)必盛唐。但其學(xué)問(wèn)淹博，持論并不似李攀龍那樣偏激，故時(shí)露卓見(jiàn)。他雖然十分強調以格調為中心，但也認識到：“才生思，思生調，調生格；思即才之用，調即思之境，格即調之界?！?《藝苑卮言》卷一)這就將創(chuàng )作者的才思與作品的格調密切聯(lián)系起來(lái)，看到了才思生格調、格調因人而異的必然性，實(shí)為李夢(mèng)陽(yáng)、李攀龍所未發(fā)。王世貞雖然也主張從學(xué)古入手，但他特別注意“捃拾宜博”，強調“漸漬汪洋”，最終要求“一師心匠”。并且認為，唯有這樣，創(chuàng )作方法才能“由工入微，不犯痕跡”，達到“氣從意暢、神與境合”的地步。這顯然與一味主張模古范型者有別。到了晚年，他的文學(xué)思想更有一些顯著(zhù)變化。他自悔40歲前所作的《藝苑卮言》，并悟出“代不能廢人，人不能廢篇，篇不能廢句”（《守詩(shī)選序》）的道理，有取于宋元之詩(shī)，還稱(chēng)賞歸有光的散文“不事雕飾而自有風(fēng)味”（《歸太仆贊》）。王世貞作為后七子的首領(lǐng)，他也覺(jué)察到復古的流弊，標志著(zhù)統治明代中期100余年的復古思潮已瀕臨絕境。
從王世貞《樂(lè )府變》的序言來(lái)看，他主張創(chuàng )作要繼承《國風(fēng)》批判現實(shí)精神，他要求詩(shī)歌要不避禁綱，批評時(shí)事，以成一代“信史",實(shí)屬難能可貴。所以他的詩(shī)歌有不少感時(shí)傷世的政治詩(shī)，現實(shí)感較為強烈?！垛x州變》無(wú)情地揭露了貴族藩王的荒淫殘暴，《袁江流鈴山崗當廬江小吏行》在濃墨鋪敘了嚴嵩父子橫行不法，造成“不復問(wèn)詔書(shū)，但取相公旨”的局面之后，譴責了他們“負國”的累累罪行，義正辭嚴，氣勢磅礴?！短８琛芬怎r明的對比手法描寫(xiě)了陸炳生前“一言忤太保，中堂生荊棘”的囂張氣焰和死后金寶盡流離，妻子盡逐故郡，兄弟作長(cháng)流等的凄涼景象,其中寄寓了詩(shī)人無(wú)限感概。王世貞不僅對封建統治階級里的腐朽勢力有所抨擊，還對君王進(jìn)行了旁敲側擊的嘲諷。如《正德宮詞》之四，對沉湎酒色的武宗有所諷諭；又如《西城宮詞》之六，對聽(tīng)信道士胡言，選少女煉丹鉛的世宗也極盡揶揄。此外，王世貞的詠史詩(shī)，通過(guò)對“固始祠中”的許忠節公猶有“父老椎牲考鐘鼓”的贊嘆，通過(guò)對“丈夫變名難變心，此心在宋不在身”的文天祥的崇敬，也流露了詩(shī)人的政治理想。
藏書(shū)
家藏書(shū)甚富。自稱(chēng)：平生所購《周易》、《禮經(jīng)》、《毛詩(shī)》、《左傳》、《史記》、《三國志》、《唐書(shū)》之類(lèi)，過(guò)3 000卷，均為宋本精槧。前后班、范二書(shū)，尤為諸本之冠。家有別墅“弇山園”，自稱(chēng)“吾弇山園之中，為樓者五，為堂者三，為室者四”。于園后建“小酉館”，貯書(shū)達3萬(wàn)余卷。明學(xué)者胡應麟記其“小酉館藏書(shū)凡三萬(wàn)卷，二典不與”。另將經(jīng)學(xué)之書(shū)專(zhuān)藏于“藏經(jīng)閣”中。對宋槧元刊之書(shū)，另作“爾雅樓”貯之，又于“九友齋”中，藏宋本兩漢書(shū)，為齋中第一寶。此書(shū)后歸于“天祿琳瑯”。收藏名跡有《哀冊》、《汝南志》、《季直表》等；收藏名畫(huà)有《清明上河圖》、《煙江疊嶂》等；與唐順之為莫逆之交，兩人皆以文學(xué)、藏書(shū)而知名。又與范欽、項元汴等藏書(shū)家有藏書(shū)互抄之約。家設有專(zhuān)人管理書(shū)樓，非常熟悉藏書(shū)布局，史稱(chēng)“能解公意，公欲取某書(shū)、某卷、某頁(yè)，一脫聲即檢出待用”。藏書(shū)印有“貞元”、“撫治鄖陽(yáng)等處關(guān)防”、“天弢居士”、“伯雅”、“仲雅”、“季雅”、“五湖長(cháng)”、“乾坤清賞”、“默然守吾口”、“太仆寺印”、“王氏元美”、“有明王氏圖書(shū)之印”、“漢晉唐齋”、“元美氏”等。
書(shū)法
王世貞是吳門(mén)地區杰出的書(shū)畫(huà)鑒藏家，他與眾多的文人書(shū)畫(huà)家都有很深的交游。就書(shū)法而言，他的篆隸書(shū)學(xué)觀(guān)極力推崇文征明和其弟子的 書(shū)法，對前代書(shū)家有所鄙??；其篆隸書(shū)學(xué)觀(guān)雖有偏頗，但在篆隸創(chuàng )作式微的明代，他對篆隸的鑒賞和品評彌足珍貴，對后世篆隸創(chuàng )作和品評的興起不無(wú)裨益。
研究
此外，王世貞對戲曲也有研究。他的曲論見(jiàn)于《藝苑卮言》的附錄，即《□州山人四部稿》卷一百五十二。后人摘出單刻行世，題曰《曲藻》。王世貞已較深刻地認識到戲曲藝術(shù)的美學(xué)特點(diǎn)，“不唯其琢句之工，使事之美”，而關(guān)鍵在于“體貼人情，委曲必盡；描寫(xiě)物態(tài)，仿佛如生；問(wèn)答之際，了不見(jiàn)扭造，所以佳耳。至于腔調微有未諧，譬如見(jiàn)鍾、王跡，不得其合處，當精思以求詣，不當執末以議本也?！庇纱顺霭l(fā)，他認為戲曲成功與否首先在于是否“動(dòng)人”。他稱(chēng)賞《荊釵記》，因為它“近俗而時(shí)動(dòng)人”；他批評《香囊記》，因為它“近雅而不動(dòng)人”。這是他戲曲觀(guān)的精華處?！肚濉吩谝銮叭饲摃r(shí)，或贊成，或駁難，都頗精當。
人物生平
嘉靖時(shí)期嘉靖五年（1526年），十一月初五（12月8日），王世貞出生。（注：今歲忽已知命，仲冬五日，為懸弧之旦。）
嘉靖十一年（1532年），王世貞的父親王忬上京參加會(huì )試，卻因為生病回家。（注：壬辰會(huì )試，以病弗任場(chǎng)事歸。）
嘉靖十三年（1534年），王世貞九歲作《詠鳳凰》一詩(shī)。注：胡應麟《少室山房類(lèi)稿》卷十八。王世貞祖母陳氏病卒。
嘉靖十四年（1535年），王世貞開(kāi)始跟隨塾師陸邦教學(xué)習《易經(jīng)》。（注：陸邦教，字子才，號愛(ài)溪，長(cháng)洲人，嘉靖十六年舉人，任過(guò)東鄉縣知縣。）同時(shí)，王世貞跟隨姜周學(xué)習。（注：姜周，字佐周，任過(guò)歸德府通判。）
嘉靖十五年（1536年），五月二十六日（6月14日），王世貞的弟弟王世懋出生。同年，王世貞的伯父王愔致仕。
嘉靖十七年（1538年），王世貞的父親王忬會(huì )試落榜，但名聲卻越來(lái)越大，拜在他門(mén)下的弟子越來(lái)越多。
嘉靖十八年（1539年），王世貞得到王守仁集，讀起來(lái)手不釋卷，廢寢忘食，喜愛(ài)程度在“三蘇”之上。（注：余十四歲從大人所得王文成公集，讀之，而晝夜不釋卷，至忘寢食，其愛(ài)之出于三蘇之上。）
嘉靖十九年（1540年），王世貞跟隨駱居敬學(xué)習《易經(jīng)》、《左傳》、《史記》和韓愈、柳宗元文章。于是王世貞作《寶刀歌》，得到老師駱居敬贊賞（注：駱居敬，字行簡(jiǎn)，山陰人）。同時(shí)，王世貞也跟隨王材學(xué)習。（注：王材，字子難，號稚川，嘉靖二十年進(jìn)士，官至南京太常寺卿。）
嘉靖二十年（1541年），王世貞師從季德甫學(xué)習《易經(jīng)》。（注：季德甫，字仲修，太倉州人，嘉靖二十三年進(jìn)士，官至按察使。）同年，王世貞的父親王忬考中進(jìn)士。
嘉靖二十一年（1542年），王世貞考中秀才，成為太倉州州學(xué)附生。王世貞與母親一道上京師與父親匯合，在上京的路上王世貞結識了張遜業(yè)。
嘉靖二十二年（1543年），王世貞得到蘇州府知府馮汝弼看重。（馮汝弼，字惟良，號祐山，平湖人，嘉靖十一年進(jìn)士。）同年秋，王世貞與好友徐學(xué)謨一同赴應天府鄉試，王世貞以《易經(jīng)》中應天府鄉試第五十八名，主考為翰林院侍讀華察和右春坊右中允閔如霖。（注：徐學(xué)謨，字叔明，又字子言，嘉定人，嘉靖二十九年進(jìn)士，徐學(xué)謨《歸有園稿》。）同年底，王世貞赴京參加會(huì )試。
嘉靖二十三年（1544年），王世貞參加會(huì )試落榜。同年，王世貞娶妻魏氏。
嘉靖二十四年（1545年），王世貞的父親出差順道回家。弟弟王世懋生病。注《亡弟中順大夫太常寺少卿敬美行狀》。王世貞的大女兒出生，此女后來(lái)嫁給了華叔陽(yáng)。（注：華叔陽(yáng)，字起龍，無(wú)錫人，學(xué)士華察之子，隆慶二年進(jìn)士。）
嘉靖二十五年（1546年），冬，王世貞作詩(shī)《丁未計偕將出門(mén)夕》然后赴京再次參加會(huì )試。在途中王世貞又作詩(shī)《計偕途中四絕句》。
嘉靖二十六年（1547年），王世貞參加春闈，中會(huì )試第八十二名。三月三日與友人一同出游，作詩(shī)《水調歌頭》。王世貞中進(jìn)士二甲第八十名，考試官為掌詹事府吏部左侍郎翰林院學(xué)士孫承恩和吏部左侍郎翰林院學(xué)士張治。父親對王世貞諄諄道：士重始進(jìn)，即名位當自致，毋濡跡權路。在隨后的館選庶吉士，翰林院有人指點(diǎn)王世貞執文于大學(xué)士夏言門(mén)下，但王世貞恥于干謁，拒絕參加本次選館。（注：丁末成進(jìn)士，會(huì )選館，舉主諷公贄文于夏學(xué)士，公恥于干謁，謝之。）四月，王世貞隸大理寺左寺。八月，王世貞的外祖父郁遵病卒。
嘉靖二十八年（1449年），中秋，王世貞與李攀龍、李孔陽(yáng)、謝榛賞月論詩(shī)。
嘉靖二十九年（1550年），二月，王世貞的好友王宗沐出任廣西學(xué)政，他作序相贈。
嘉靖三十年（1551年），三月，通州都察院公廨失火，王世貞的父親王忬被罰俸三個(gè)月。秋，王世貞升為刑部員外郎。
嘉靖三十一年（1552年），正月，父親王忬出撫山東，李攀龍作詩(shī)相送。王世貞的愛(ài)子果祥早夭，悲痛不絕。七月，王世貞以刑部員外郎出使案決廬州、揚州、鳳陽(yáng)、淮安四地。王世貞先后娶妾李氏、高氏。
嘉靖三十二年（1553年），四月，父親王忬巡撫海防事宜。王世貞啟程赴京師，遷升為刑部郎中。王世貞的妹妹王氏嫁太學(xué)生張希九。
嘉靖三十三年（1554年），六月，王世貞的父親王忬改任右副都御史，巡撫大同。十一月，王世貞的父親王忬升兵部右侍郎兼右僉都御史。
嘉靖三十四年（1555年），三月，王世貞的父親王忬進(jìn)兵部左侍郎，總督薊遼、保定。秋，王世貞的弟弟王世懋鄉試落榜。十二月，王世貞受命察北直隸獄事。王世貞被推為督學(xué)副使，但被嚴嵩所阻止。
嘉靖三十五年（1556年），正月，王世貞出京巡察獄事。八月，王世貞到順德府察獄事，過(guò)訪(fǎng)李攀龍。王世貞巡察獄事作《大獄招擬小序》。十月，王世貞升山東按察司副使，兵備青州。十二月，妾李氏生一女。
嘉靖三十六年（1557年），立春，王世貞抵達山東，受命開(kāi)始募兵，目睹了兵防慵懶，王世貞深感憂(yōu)愁，并思考如何強軍。
嘉靖三十七年（1558年），二月，王世貞的父親王忬在遼東大勝，斬首一百七十二級，得蔭一子為國子生。五月，王世貞的一個(gè)女兒夭亡。六月，王世貞的兒子榮壽夭折。
嘉靖三十八年（1559年），正月，王世貞訪(fǎng)李攀龍，與之談詩(shī)論文。三月，王世貞的弟弟王世懋中進(jìn)士。王世貞的父親王忬因灤河戰事失利下獄。七月，王世貞上疏請退。
嘉靖三十九年（1560年），十月，王世貞的父親王忬被殺，李攀龍、戚繼光、王材、方弘靜寫(xiě)挽詩(shī)。王世貞與弟弟王世懋扶父棺喪歸。十一月二十七日，王世貞扶父喪抵家。十二月五日，王世貞的妹妹王氏病卒。
嘉靖四十年（1561年），正月，王世貞往妹婿張希九家吊唁亡妹。歸有光為王世貞之父作祭文。
嘉靖四十二年（1563年），戚繼光來(lái)吊唁王世貞亡父，王世貞結識戚繼光。王世貞除服。
嘉靖四十三年（1564年），王世貞的女兒出嫁華叔陽(yáng)。
嘉靖四十四年（1565年），秋，王世貞生病，感到人生了無(wú)生趣。
嘉靖四十五年（1566年），五月，王世貞生大病。八月，王世貞病小愈。王世貞嫁給華叔陽(yáng)的女兒卒。王世貞的兒子王士骕出生。
隆慶時(shí)期隆慶元年（1567年），正月，王世貞與弟弟王世懋上京為父親申冤。八月，隆慶皇帝下詔為王世貞父親王忬平反。
隆慶二年（1568年），戚繼光、汪道昆來(lái)訪(fǎng)，戚繼光以寶劍相贈，王世貞遂作《寶劍歌》。五月十八日，王世貞具疏請求致仕，上面不允。六月二十七日，王世貞接到吏部答復，吏部催促王世貞上任。到達京口，王世貞再次上書(shū)求辭職。除夕，王世貞得到吏部遷升其為浙江左參政的任命。
隆慶三年（1569年），正月，王世貞赴浙江參政之任。四月，王世貞履任，開(kāi)始裁撤貪吏，對巨富不仁之人進(jìn)行打擊。十月初九日，王世貞葬父。十二月，王世貞得到轉任山西提刑按察司按察使的任命，他作詩(shī)自嘲。弟王世懋升禮部制司署員外郎事主事。王世貞三子王士駿出生。
隆慶四年（1570年），正月初一，王世貞作詩(shī)感懷，有白首之嘆。二月，王世貞行至常熟，忽然生病，當時(shí)他的母親郁氏正在送他弟弟王世懋赴任禮部?jì)x制曹郎，見(jiàn)王世貞生病，心情惶恐不安，強留王世貞就醫。王世貞上疏求致仕。同時(shí)王世貞的母親郁氏患脾疾。王世貞的求退疏未被允許。六月，王世貞赴山西按察使任，到達時(shí)已經(jīng)逾期。八月，王世貞監試山西鄉試。十月，王世貞監試山西武舉鄉試。王世貞得知妾李氏或高氏病亡，同時(shí)知道母親病重消息，上疏告假。王世貞到達澤州時(shí)，獲知母親郁氏訃告，連夜急奔回家。
隆慶五年（1571年），五月望日，王世貞的《尺牘清裁》一書(shū)增至六十卷，并作序。
萬(wàn)歷時(shí)期萬(wàn)歷元年（1573年），二月，王世貞接到湖廣按察使任命。六月初七，王世貞赴任。九月，王世貞接到改任廣西右布政使的任命，感到行止無(wú)定，于是王世貞上疏請求致仕。十月，王世貞監試湖廣武舉鄉試。十一月，王世貞到達廣西。
萬(wàn)歷二年（1574年），三月，王世貞抵京。九月，王世貞被任命為都察院右僉都御史督撫鄖陽(yáng)。
萬(wàn)歷三年（1575年），正月十五日，王世貞到達鄖陽(yáng)。四月，王世貞上疏請撤荊州府二衛班軍遠戍者半數，以防衛本府，并商軍餉事宜。五月，地震，王世貞上《地震疏》。六月，王世貞上疏請為已故南京兵部尚書(shū)原為補謚號，朝廷不許。十月，王世貞聽(tīng)說(shuō)謝榛卒，寫(xiě)詩(shī)挽之。
萬(wàn)歷四年（1576年），五月，王世貞上《議處本鎮軍餉以資邊用改添實(shí)力以固地方疏》申言兵餉事宜。張居正妻弟王生欺辱江陵知縣，王世貞奏請嚴懲不貸，并致書(shū)張居正。張居正心懷不滿(mǎn)，二人產(chǎn)生嫌隙。六月，張居正遷王世貞為南京大理寺卿。秋，湖廣鄉試，作《湖廣鄉試錄后序》。九月，張居正發(fā)動(dòng)吏部奪王世貞俸祿。十月，張居正指使刑科都給事中彈劾王世貞，使王世貞回籍聽(tīng)用。
萬(wàn)歷五年（1577年），九月，王世貞結識胡應麟，二人相見(jiàn)恨晚。
萬(wàn)歷六年（1578年），八月，朝廷起用王世貞為應天府府尹，王世貞上疏請致仕。十月，王世貞還沒(méi)赴任。南京兵科給事中王良心，福建道御史王許之彈劾王世貞，又被朝廷下令回籍聽(tīng)用，王世貞上疏申辯。
萬(wàn)歷七年（1579年），正月，王世貞病愈。王世貞羨慕王錫爵之女王燾貞所為仙道事，有意求仙問(wèn)道。
萬(wàn)歷八年（1580年），二月，王世貞造訪(fǎng)王錫爵，謝其女兒王燾貞，決心崇道。四月初二，王世貞始拜王燾貞為師。七月，王世貞患瘧疾，精神委頓。九月，王世貞為王燾貞羽化事奔忙，初九，侍王燾貞羽化，為其作傳。十一月初二，王世貞為王燾貞移神龕，遷入曇陽(yáng)觀(guān)，與自己的妻兒日漸疏遠。
萬(wàn)歷九年（1581年），六月，王世貞、王錫爵因為王燾貞羽化事被彈劾。
萬(wàn)歷十年（1582年），八月，王世貞之子王士騏中應天鄉試第一名解元，王世貞作詩(shī)相勉。
萬(wàn)歷十一年（1583年），閏二月，王世貞病重，藥餌不離口。六月，病痞。七月，病脾。八月，病有起色。
萬(wàn)歷十二年（1584年），王世貞被任命為應天府府尹，上疏請致仕。二月，王世貞升南京刑部右侍郎，稱(chēng)病請辭。
萬(wàn)歷十三年（1585年），王世貞與兒子在屋后花架下飲紅酒。九月，戚繼光被解職，來(lái)訪(fǎng)王世貞。
萬(wàn)歷十四年（1586年），十一月初五，王世貞、王世懋與子孫十人飲酒賦詩(shī)。
萬(wàn)歷十五年（1587年），二月，禮部以王世貞的父親“破虜平倭，功業(yè)可紀”，為其請旌。四月，妻子魏氏中風(fēng)。十一月初五，王世貞被推薦為南京兵部右侍郎，上疏請致仕。
萬(wàn)歷十六年（1588年），二月十三日，王世貞赴任，瞻顧家冢，拜辭王燾貞廬。三月，王世貞履任，事務(wù)繁多，寢食難安。閏六月十四日，王世貞弟王世懋卒，王世貞寫(xiě)詩(shī)哭亡弟。十一月，王世貞上《為申飭部規及時(shí)務(wù)少有獻給納以效裨補疏》，稱(chēng)病請辭。
萬(wàn)歷十七年（1589年），三月，王世貞上書(shū)請辭，不允。王世貞的兒子王士騏中進(jìn)士。六月二日，王世貞三年考滿(mǎn)，北上報政，途中得知自己升任南京刑部尚書(shū)，患腹瀉之疾，左目視力不清。八月，王世貞赴南京刑部上任。九月初九，南京廣西道監察御史黃仕榮論劾王世貞。十月，王世貞上疏辯考察事，請求罷免自己，朝廷不允。十一月，王世貞再次上疏求辭，這時(shí)他的右目已經(jīng)失明。
萬(wàn)歷十八年（1590年），正月，王世貞以病求辭，朝廷不允。李時(shí)珍的《本草綱目》請王世貞作序。三月，王世貞上疏求辭，回復準其回家調理。十一月二十七日，王世貞病卒。