惟漢廿二世，所任誠不良。漢朝自建國到現在已是二十二世，所重任的人（何進(jìn)）真是徒有其表。
沐猴而冠帶，知小而謀強。猴子雖穿衣戴帽，可究竟不是真人，（他）智小而想圖謀大事。
猶豫不敢斷，因狩執君王。做事又猶豫不決，致使君王（少帝）被劫。
白虹為貫日，己亦先受殃。白虹貫日是上天給人間的兇兆，這應驗在君王身上，而（何進(jìn)）自己也落得身敗名裂的下場(chǎng)。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。亂臣賊子（董卓）乘著(zhù)混亂之際操持國家大權，殺害君主，焚燒東京洛陽(yáng)。
蕩覆帝基業(yè)，宗廟以燔喪。漢朝四百年的帝業(yè)由此傾覆，帝王的宗廟也在烈火中焚毀。
播越西遷移，號泣而且行。（獻帝）被迫著(zhù)西遷至長(cháng)安，一路上遷徙的百姓哭聲不止。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。 我瞻望著(zhù)洛陽(yáng)城內的慘狀，就像當年微子面對著(zhù)殷墟而悲傷不已。
漢朝自建國到現在已是二十二世，所重任的人（何進(jìn)）真是徒有其表。 猴子雖穿衣戴帽，可究竟不是真人，（他）智小而想圖謀大事。 做事又猶豫不決，致使君王（少帝）被劫。 白虹貫日是上天給人間的兇兆，這應驗在君王身上，而（何進(jìn)）自己也落得身敗名裂的下場(chǎng)。 亂臣賊子（董卓）乘著(zhù)混亂之際操持國家大權，殺害君主，焚燒東京洛陽(yáng)。 漢朝四百年的帝業(yè)由此傾覆，帝王的宗廟也在烈火中焚毀。 （獻帝）被迫著(zhù)西遷至長(cháng)安，一路上遷徙的百姓哭聲不止。 我瞻望著(zhù)洛陽(yáng)城內的慘狀，就像當年微子面對著(zhù)殷墟而悲傷不已。
《薤露》屬于樂(lè )府《相和歌·相和曲》歌辭，原先它與《蒿里》都是古人出喪時(shí)唱的歌，相傳齊國的田橫不肯降漢，自殺身亡，其門(mén)人作了這兩首歌來(lái)表示悲喪?！稗丁眱勺忠庵^人的生命就像薤上的露水，太陽(yáng)一曬，極易干掉。曹操用此古調來(lái)寫(xiě)時(shí)事，開(kāi)創(chuàng )了以古樂(lè )府寫(xiě)新內容的風(fēng)氣。清代沈德潛說(shuō)：“借古樂(lè )府寫(xiě)時(shí)事，始于曹公?！保ā豆旁?shī)源》）這是頗有見(jiàn)地的意見(jiàn)。曹操之所以能以舊瓶裝新酒，是因為樂(lè )府本身就有“緣事而發(fā)”的特點(diǎn)，宜于用來(lái)記錄史實(shí)，抒發(fā)情感，同時(shí)《薤露》本身也有悲悼王公貴人之死的意思，曹操用此哀嘆國家喪亂，君王遭難，百姓受殃，正有悲悼之意。