關(guān)于孔子作《曳杖歌》前后的情況，在《禮記·檀弓上》、《孔子家語(yǔ)·終記解》以及《史記·孔子世家》等書(shū)中都有大體相同的記載。茲引《禮記·檀弓上》中的相關(guān)文字如下：孔子蚤作，負手曳杖，消搖于門(mén)，歌曰：“泰山其頹乎？梁木其壞乎？哲人其萎乎？”既歌而入，當戶(hù)而坐。子貢聞之，曰：“泰山其頹，則吾將安仰？梁木其壞，哲人其萎，則吾將安放？夫子殆將病也?！彼熠叾?。夫子曰：“賜，爾來(lái)何遲也！……予疇昔之夜，夢(mèng)坐奠于兩楹之間。夫明王不興，而天下其孰能宗予？予殆將死也?！鄙w寢疾七日而沒(méi)。東漢鄭玄在上述引文之末注解說(shuō)：“明圣人知命?！彼^“知命”，字面意思是了解自己的命運；比較科學(xué)的解釋?zhuān)簿褪且罁阎那闆r對未來(lái)作出較為近是的預測?？鬃映@首歌時(shí)，只是一種預感，接著(zhù)病倒了，七天后去世，正應驗了他預感的正確?；钪?zhù)，活得清醒；快去世時(shí)，也不糊涂。大概這就是孔子之所以為孔子，也是這首《曳杖歌》所要昭示世人的這一層意思吧。從《禮記》的記載中可以知道，孔子在吟唱這首《曳杖歌》之前，心靈上正經(jīng)歷著(zhù)微妙的深刻的變化：夜里他做了一個(gè)不祥的夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)正坐在兩個(gè)廊柱之間被人祭奠；他早早地起了床（“蚤作”），或許夢(mèng)醒后就一直未曾睡著(zhù)吧；他反背著(zhù)手，拖著(zhù)手杖，孔穎達解釋“負手曳杖”說(shuō)：“杖以扶身，恒在前面用。今乃反手卻后以曳其杖，示不復杖也?！保ā抖Y記正義》）所謂“示不復杖”，意思是自己將不久于人世，不會(huì )再用手杖了；他還“消搖于門(mén)”，從屋內走到門(mén)口，顯出一副放松隨便的樣子?！跋麚u”，即“逍遙”，安閑放松的樣子?？追f達說(shuō)：“夫子禮度自守，貌恒矜莊。今乃消搖放蕩以自寬縱……示不能以禮自持?！庇终f(shuō)“負手曳杖”與“消搖于門(mén)”二句，“并將死之意狀”（引書(shū)同上）。正是在這樣一種特殊的心態(tài)支配之下，孔子這位在二十多年前已早知“天命”的哲人，面對即將到來(lái)的死亡，也不能不長(cháng)歌當哭，動(dòng)情地唱出這首留戀人生、愛(ài)惜生命、無(wú)奈地直面死亡的悲歌?！兑氛雀琛啡闹蝗?。前兩句用比擬，以物比人，以“泰山”、“梁木”擬“哲人”?！疤┥健笔潜娚剿龅母呱?，現在泰山快要崩塌，眾山就無(wú)可瞻仰了?！傲耗尽笔欠胖脵_條、椽子的地方，現在梁木快要折斷，檁條、椽子就無(wú)可依托了。緊接著(zhù)這兩個(gè)比喻的句子，末句直接說(shuō)到自身?！罢苋恕?，乃夫子自道；“萎”，原指草木枯死，引申為病危。上述做夢(mèng)等種種潛意識的以及行為上的異常情況，令孔子自感已經(jīng)病入膏肓，將不久于人世了?？鬃拥母咦阕迂?，這天早上剛好來(lái)看望老師，聽(tīng)了這首歌，由“泰山”、“梁木”的比喻，他想到了“哲人其萎”的后果將是十分嚴重的。他所說(shuō)的“則吾將安放”，意思是他們這些學(xué)生就將永遠失去孔子這位誨人不倦、可敬可親的好老師了，不覺(jué)心情黯然。全詩(shī)三個(gè)句子，雖有前兩句的比喻與后一句的直陳兩個(gè)層次，但因感情真摯，比喻貼切而又形象，且句式整齊，每句的第三字都用表示“大概”或“將要”的副詞“其”字，故仍不失一氣呵成、流利緊湊的即興吟成的本色。