這是一首描寫(xiě)男女愛(ài)情的情歌，它反映了陳國當時(shí)尚存的一種社會(huì )風(fēng)俗。朱熹《詩(shī)集傳》曰：“此男女聚會(huì )歌舞，而賦其事以相樂(lè )也?！痹?shī)是以小伙子為第一人稱(chēng)口吻寫(xiě)的，姑娘是子仲家的女兒。陳國的郊野有一大片高平的土地，那里種著(zhù)密密的白榆、柞樹(shù)。在某一美妙的好時(shí)光，小伙姑娘便去那里幽會(huì )談情，姑娘舞姿翩翩，小伙情歌宛轉。幸福的愛(ài)情之花含苞而放。在小伙眼睛里，姑娘美如荊葵花；在姑娘心目中，小伙是她的希望和理想，要送他一束花椒以表白感情。這里說(shuō)的某一美妙的時(shí)光是一個(gè)很有意義的特別時(shí)間“谷旦”。對這一詞匯的理解不僅可以幫助讀者順利解讀此詩(shī)，而且還有助于讀者了解久已隱去的古風(fēng)及其原始含義，從而認識某些節慶的起源以及少數民族中至今尚存的某些特殊節日及其節日風(fēng)俗。同樣，詩(shī)的地點(diǎn)“南方之原”也不是一個(gè)普通的場(chǎng)所?！肮鹊┯诓?，南方之原?！薄肮鹊?，毛傳云：“谷，善也?！编嵐{云：“旦，明。于，日。差，擇也。朝日善明，日相擇矣?！蓖跸戎t《詩(shī)三家義集疏》云：“谷旦，猶言良辰也?！敝祆洹对?shī)集傳》云：“差擇善旦以會(huì )于南方之原?！薄澳戏街?，于省吾《澤螺居詩(shī)經(jīng)新證》解曰：“謂南方高平之原?！绷汲郊帐羌漓肟駳g日。上古的祭祀狂歡日有多種。比如農耕社會(huì )中作為時(shí)歷標準并祈禱豐收的火把節、臘日節等遠古年節；祭祀生殖神并乞求部族繁衍旺盛的上巳節等各種祭祀日。不同主題的祭祀狂歡日有不同的祭祀和狂歡內容，比如驅儺、寒食、男女短期的恢復自由性交等。擗朱熹《詩(shī)集傳》，陳國“好樂(lè )巫覡歌舞之事”，陳國的占風(fēng)可以說(shuō)是保存得比較好的。因此就有這樣的“谷旦”。前人曾經(jīng)常指責所謂的“鄭衛之風(fēng)”，認為它們“淫”。今天看來(lái)，所謂的“淫”無(wú)非是指這些“風(fēng)”熱情奔放，是男女歡歌狂舞的音樂(lè )。實(shí)際上，這又何止鄭風(fēng)、衛風(fēng)。陳風(fēng)從詩(shī)文內容上看就是非?！耙钡??！稘h書(shū)·地理志》說(shuō)：“太姬婦人尊貴，好祭祀用巫。故俗好巫鬼，擊鼓于宛丘之上，婆娑于枌樹(shù)之下。有太姬歌舞遺風(fēng)?！本痛嗽?shī)而言，其內容是關(guān)于男女情愛(ài)的，可以推斷，這一“谷旦”是用來(lái)祭祀生殖神以乞求繁衍旺盛的祭祀狂歡日?！抖Y記·夏小正》說(shuō)二月“綏多女士”。綏，《詩(shī)經(jīng)·衛風(fēng)·有狐》毛傳云：“綏綏，匹行貌?！倍轮谐呻p結對的男女特別多，所以也有“懷春”一詞。這不僅僅反映出與季節變化相應的生理本能；更有意義的是，也反映出這個(gè)時(shí)節的文化習俗?！吨芏Y·地官·媒氏》曰：“中春之月，令會(huì )男女。于是時(shí)也，奔者不禁?！灸信疅o(wú)夫家者而會(huì )之?！薄抖Y記·月令·仲春之月》：“玄鳥(niǎo)至，至之日，以大牢祠于高禖?！备叨C是古代仲春二月祭祀的唯一神祇。宋代羅泌《路史·后紀二》云：“以其（指女?huà)z）載媒，是以后世有國，是祀為皋禖之神?！弊⒁讹L(fēng)俗通》云：“女?huà)z禱祠神，祈而為女媒，因置昏姻?！笨梢?jiàn)，高禖是婚姻神、生殖神。在祭祀生殖神的佳期里男女可以放開(kāi)禁忌而自由戀愛(ài)乃至交合，因此這種時(shí)候情歌和樂(lè )舞便特別興盛。這種佳期以后逐漸成為民間的固定節日。魏晉以前尤為流行的上巳節就是同性質(zhì)的節日。從上巳節流行的流卵、流棗等習俗看，上巳節即是祭祀生殖神乞求生殖的節日?！短藉居钣洝肪砥吡唬骸八拇M縣玉華池，每三月上巳有求子者，漉得石即是男，瓦即是女，自古有驗?！敝两?，壯族、侗族等少數民族仍流行的三月三即是古俗的遺存。壯族的三月三在宋代的《太平寰宇記》中就有記載。其時(shí)，青年男女盛裝聚會(huì )并對歌數日。男女青年還拋繡球以互通情懷。布依族在同期也舉辦與壯族歌墟相當的跳花會(huì )，人們也常因期間的男女交誼活動(dòng)而稱(chēng)“鵲橋會(huì )”。黎族更是直接把三月三稱(chēng)為談愛(ài)日?？梢?jiàn)，這樣的節日至今仍保留著(zhù)原始的擇偶屬性。（西方也同樣有公歷2月14日的圣瓦倫丁節，又稱(chēng)情人節）而這種風(fēng)俗，也正如恩格斯《家庭、私有制和國家的起源》所說(shuō)，是“在一個(gè)短時(shí)期內重新恢復舊時(shí)的自由的性交關(guān)系”。當這樣一種風(fēng)俗被奉祀生殖神的祭祀儀式所吸納固定后，便成為狂歡的節日。舉行狂歡有一定的地方，這也與祭祀儀式所要求的地點(diǎn)相關(guān)。祭祀中有廟祭和墓祭兩種。廟祭有一些相應的建筑，如宮、臺、京、觀(guān)、堂、廟等，《詩(shī)》中的靈臺、閟宮、上宮都是與上述祭祀狂歡相關(guān)的地方。墓祭則多在郊野曠原。溱洧、漢水、淇水等河邊曠野也都是與上述祭祀狂歡相關(guān)的地方。歷史上，燕之祖、齊之社稷、宋之桑木、楚之云夢(mèng)是遠比“南方之原”更為著(zhù)名的祭祀狂歡地。