厥初生民，時(shí)維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無(wú)子。履帝武敏歆，攸介攸止，載震載夙。載生載育，時(shí)維后稷。當初先民生下來(lái)，是因姜嫄能產(chǎn)子。如何生下先民來(lái)？禱告神靈祭天帝，祈求生子免無(wú)嗣。踩著(zhù)上帝拇趾印，神靈佑護總吉利。胎兒時(shí)動(dòng)時(shí)靜止，一朝生下勤養育，孩子就是周后稷。
誕彌厥月，先生如達。不坼不副，無(wú)菑無(wú)害，以赫厥靈。上帝不寧，不康禋祀，居然生子。懷胎十月產(chǎn)期滿(mǎn)，頭胎分娩很順當。產(chǎn)門(mén)不破也不裂，安全無(wú)患體健康，已然顯出大靈光。上帝心中告安慰，全心全意來(lái)祭享，慶幸果然生兒郎。
誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會(huì )伐平林。誕寘之寒冰，鳥(niǎo)覆翼之。鳥(niǎo)乃去矣，后稷呱矣。實(shí)覃實(shí)訏，厥聲載路。新生嬰兒棄小巷，愛(ài)護喂養牛羊至。再將嬰兒扔林中，遇上樵夫被救起。又置嬰兒寒冰上，大鳥(niǎo)暖他覆翅翼。大鳥(niǎo)終于飛去了，后稷這才哇哇啼?？蘼曈珠L(cháng)又洪亮，聲滿(mǎn)道路強有力。
誕實(shí)匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麥幪幪，瓜瓞唪唪。后稷很會(huì )四處爬，又懂事來(lái)又聰明，覓食吃飽有本領(lǐng)。不久就能種大豆，大豆一片茁壯生。種了禾粟嫩苗青，麻麥長(cháng)得多旺盛，瓜兒累累果實(shí)成。
誕后稷之穡，有相之道。茀厥豐草，種之黃茂。實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎。實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅實(shí)好。實(shí)穎實(shí)栗，即有邰家室。后稷耕田又種地，辨明土質(zhì)有法道。茂密雜草全除去，挑選嘉禾播種好。不久吐芽出新苗，禾苗細細往上冒，拔節抽穗又結實(shí)；谷粒飽滿(mǎn)質(zhì)量高，禾穗沉沉收成好，頤養家室是個(gè)寶。
誕降嘉種，維秬維秠，維穈維芑。恒之秬秠，是獲是畝。恒之穈芑，是任是負，以歸肇祀。上天關(guān)懷賜良種秬子秠子既都見(jiàn)，紅米白米也都全。秬子秠子遍地生，收割堆垛忙得歡。紅米白米遍地生，扛著(zhù)背著(zhù)運倉滿(mǎn)，忙完農活祭祖先。
誕我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載惟，取蕭祭脂。取羝以軷，載燔載烈，以興嗣歲。祭祀先祖怎個(gè)樣？有舂谷也有舀米，有簸糧也有篩糠。沙沙淘米聲音鬧，蒸飯噴香熱氣揚?；I備祭祀來(lái)謀劃，香蒿牛脂燃芬芳。大肥公羊剝了皮，又燒又烤供神享，祈求來(lái)年更豐穰。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶時(shí)。后稷肇祀，庶無(wú)罪悔，以迄于今。祭品裝在碗盤(pán)中，木碗瓦盆派用場(chǎng)，香氣升騰滿(mǎn)廳堂。上帝因此來(lái)受享，飯菜滋味實(shí)在香。后稷始創(chuàng )祭享禮，祈神佑護禍莫降，至今仍是這個(gè)樣。
當初先民生下來(lái)，是因姜嫄能產(chǎn)子。如何生下先民來(lái)？禱告神靈祭天帝，祈求生子免無(wú)嗣。踩著(zhù)上帝拇趾印，神靈佑護總吉利。胎兒時(shí)動(dòng)時(shí)靜止，一朝生下勤養育，孩子就是周后稷。 懷胎十月產(chǎn)期滿(mǎn)，頭胎分娩很順當。產(chǎn)門(mén)不破也不裂，安全無(wú)患體健康，已然顯出大靈光。上帝心中告安慰，全心全意來(lái)祭享，慶幸果然生兒郎。 新生嬰兒棄小巷，愛(ài)護喂養牛羊至。再將嬰兒扔林中，遇上樵夫被救起。又置嬰兒寒冰上，大鳥(niǎo)暖他覆翅翼。大鳥(niǎo)終于飛去了，后稷這才哇哇啼?？蘼曈珠L(cháng)又洪亮，聲滿(mǎn)道路強有力。 后稷很會(huì )四處爬，又懂事來(lái)又聰明，覓食吃飽有本領(lǐng)。不久就能種大豆，大豆一片茁壯生。種了禾粟嫩苗青，麻麥長(cháng)得多旺盛，瓜兒累累果實(shí)成。 后稷耕田又種地，辨明土質(zhì)有法道。茂密雜草全除去，挑選嘉禾播種好。不久吐芽出新苗，禾苗細細往上冒，拔節抽穗又結實(shí)；谷粒飽滿(mǎn)質(zhì)量高，禾穗沉沉收成好，頤養家室是個(gè)寶。 上天關(guān)懷賜良種秬子秠子既都見(jiàn)，紅米白米也都全。秬子秠子遍地生，收割堆垛忙得歡。紅米白米遍地生，扛著(zhù)背著(zhù)運倉滿(mǎn)，忙完農活祭祖先。 祭祀先祖怎個(gè)樣？有舂谷也有舀米，有簸糧也有篩糠。沙沙淘米聲音鬧，蒸飯噴香熱氣揚?；I備祭祀來(lái)謀劃，香蒿牛脂燃芬芳。大肥公羊剝了皮，又燒又烤供神享，祈求來(lái)年更豐穰。 祭品裝在碗盤(pán)中，木碗瓦盆派用場(chǎng)，香氣升騰滿(mǎn)廳堂。上帝因此來(lái)受享，飯菜滋味實(shí)在香。后稷始創(chuàng )祭享禮，祈神佑護禍莫降，至今仍是這個(gè)樣。
中國傳統詩(shī)歌源遠流長(cháng)，但以敘事為主的史詩(shī)卻一向不發(fā)達，因此《詩(shī)經(jīng)》中為數不多的幾篇具有史詩(shī)性質(zhì)的作品，便受到今人的充分關(guān)注?！洞笱拧分械摹渡瘛芬黄?，就是這樣的作品?！睹?shī)序》說(shuō)：“《生民》，尊祖也。后稷生于姜嫄，文武之功起于后稷，故推以配天焉?！彼且皇字苋藬⑹銎涿褡迨甲婧箴⑹论E以祭祀之的長(cháng)詩(shī)，帶有濃重的傳說(shuō)成分，而對農業(yè)生產(chǎn)的詳細描寫(xiě)，也反映出當時(shí)農業(yè)已同畜牧業(yè)分離而完成了第一次社會(huì )大分工的事實(shí)。詩(shī)共八章，每章或十句或八句，按十字句章與八字句章前后交替的方式構成全篇，除首尾兩章外，各章皆以“誕”字領(lǐng)起，格式嚴謹。從表現手法上看，它純用賦法，不假比興，敘述生動(dòng)詳明，紀實(shí)性很強。然而從它的內容看，盡管后面幾章寫(xiě)后稷從事農業(yè)生產(chǎn)富有濃郁的生活氣息，卻仍不能脫去前面幾章寫(xiě)后稷的身世所顯出的神奇荒幻氣氛，這無(wú)形中也使其藝術(shù)魅力大大增強。詩(shī)的第一章寫(xiě)姜嫄神奇的受孕。這章最關(guān)鍵的一句話(huà)是“履帝武敏歆”，對這句話(huà)的解釋眾說(shuō)紛紜，歷來(lái)是箋注《詩(shī)經(jīng)》的學(xué)者最感興趣的問(wèn)題之一。毛傳把這句話(huà)納入古代的高禖（古代帝王為求子所祀的禖神）祭祀儀式中去解釋?zhuān)疲骸昂箴⒅福ń獘悾┡涓咝潦系郏ǖ蹏浚┭??！耪弑亓⒔级C焉，玄鳥(niǎo)至之日，以大牢祠于郊禖，天子親往，后妃率九嬪御，乃禮天子所御，帶以弓韣（dú），授以弓矢于郊禖之前?！币簿褪钦f(shuō)高辛氏之帝率領(lǐng)其妃姜嫄向生殖之神高禖祈子，姜嫄踏著(zhù)高辛氏的足印，亦步亦趨，施行了一道傳統儀式，便感覺(jué)懷了孕，求子而得子。唐代孔穎達的疏也執此說(shuō)。但漢代鄭玄的箋與毛傳之說(shuō)不同，他主張姜嫄是踩了天帝的足跡而懷孕生子的。云：“姜嫄之生后稷如何乎？乃禋祀上帝于郊禖，以祓除其無(wú)子之疾，而得其福也。帝，上帝也；敏，拇也?！虢级C之時(shí)，時(shí)則有大神之跡，姜嫄履之，足不能滿(mǎn)履其拇指之處，心體歆歆然，其左右所止住，如有人道感己者也。于是遂有身?！边@樣的解釋表明君王的神圣裔傳來(lái)自天帝，是一個(gè)神話(huà)。然在后世，鄭玄的解釋遭到了王充、洪邁、王夫之等人的否定?，F代學(xué)者聞一多對這一問(wèn)題寫(xiě)有《姜嫄履大人跡考》專(zhuān)文，認為這則神話(huà)反映的事實(shí)真相，“只是耕時(shí)與人野合而有身，后人諱言野合，則曰履人之跡，更欲神異其事，乃曰履帝跡耳”。他采納了毛傳關(guān)于高禖儀式的說(shuō)法，并對之作了文化人類(lèi)學(xué)的解釋?zhuān)骸吧显频氺?，下云履跡，是履跡乃祭祀儀式之一部分，疑即一種象征的舞蹈。所謂‘帝’，實(shí)即代表上帝之神尸。神尸舞于前，姜嫄尾隨其后，踐神尸之跡而舞，其事可樂(lè )，故曰‘履帝武敏歆’，猶言與尸伴舞而心甚悅喜也?！樨埂?，‘介’，林義光讀為‘愒（qí）’，息也，至確。蓋舞畢而相攜止息于幽閉之處，因而有孕也?！甭勔欢嗟囊?jiàn)解是可取的。還有兩點(diǎn)：一、足跡無(wú)非是種象征，因此像王夫之等人那樣力圖在虛幻和事實(shí)之間架橋似乎是徒勞的。二、象征的意義是通過(guò)儀式的摹仿來(lái)完成的，舞蹈之類(lèi)都是摹仿儀式，而語(yǔ)言本身也可以完成象征的意義，如最初起源于祭儀的頌詩(shī)；正是由于語(yǔ)言的這種表現能力的擴張，神話(huà)才超越了現實(shí)，詩(shī)歌乃具有神奇的魅力。詩(shī)的第二章、第三章寫(xiě)后稷的誕生與屢棄不死的靈異。后稷名棄，據《史記·周本紀》的解釋?zhuān)且驗樗趮胗讜r(shí)曾屢遭遺棄，才得此名。此篇對他三次遭棄又三次獲救的經(jīng)過(guò)情形敘述十分細致。第一次，后稷被扔在小巷里，結果是牛羊跑來(lái)用乳汁喂養了他。第二次，后稷被扔進(jìn)了大樹(shù)林，結果正巧有樵夫來(lái)砍柴，將他救出。第三次后稷被扔在了寒冰之上，結果天上飛來(lái)只大鳥(niǎo)，用溫暖的羽翼覆蓋他溫暖他。初生的嬰兒經(jīng)歷了如此大的磨難，終于哇哇哭出了聲，聲音洪亮有力，回蕩在整條大路上，預示著(zhù)他將來(lái)會(huì )創(chuàng )造輝煌的業(yè)績(jì)。那么，對于后稷遭棄這一棄子之謎，歷代經(jīng)史學(xué)家有許多解釋。賤棄說(shuō)在魯詩(shī)中就已產(chǎn)生，劉向《列女傳》和鄭玄箋都執此說(shuō)。另一較早的說(shuō)法是遺腹說(shuō)，首先由馬融提出。此后，蘇洵持難產(chǎn)說(shuō)，朱熹持易生說(shuō)，王夫之持避亂說(shuō)，臧琳持早產(chǎn)說(shuō)，胡承珙持速孕說(shuō)。另外又有晚生說(shuō)、怪胎說(shuō)、不哭說(shuō)、假死說(shuō)、陰謀說(shuō)等等。近世學(xué)者則多從民俗學(xué)角度出發(fā)，各倡輕男說(shuō)、殺長(cháng)說(shuō)、宜弟說(shuō)、觸忌說(shuō)、犯禁說(shuō)等。英雄幼時(shí)蒙難是世界性的傳說(shuō)故事母題，一連串的被棄與獲救實(shí)際上是儀式性的行為。古代各民族中常有通過(guò)棄置而對初生嬰兒體質(zhì)作考驗或磨練的習俗，這種做法名為“暴露法”（Infant exposure），棄子傳說(shuō)則是這種習俗遺跡的反映，棄子神話(huà)正是為了說(shuō)明一個(gè)民族的建國始祖的神圣性而創(chuàng )造的，誕生是擔負神圣使命的英雄（具有神性）最初所必經(jīng)的通過(guò)儀式，他必須在生命開(kāi)始時(shí)便接受這一考驗。而所有的棄子神話(huà)傳說(shuō)都有這么一個(gè)原型模式：一、嬰幼期被遺棄；二、被援救并成長(cháng)為杰出人物；三、被棄和獲救都有神奇靈異性。此詩(shī)第三章中的棄子故事，自然也不例外。這一章除了敘事神奇外，筆法也可圈可點(diǎn)，對此前人也有所會(huì )心，孫鑛說(shuō)：“不說(shuō)人收，卻只說(shuō)鳥(niǎo)去，固蘊藉有致?！庇衢姓f(shuō)：“初不言其棄之由，而卒曰‘后稷呱矣’，蓋設其文于前，而著(zhù)其義于后，此正古人文字之奇?！保ň?jiàn)陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》引）詩(shī)的第四至第六章寫(xiě)后稷有開(kāi)發(fā)農業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的特殊稟賦，他自幼就表現出這種超卓不凡的才能，他因有功于農業(yè)而受封于邰，他種的農作物品種多、產(chǎn)量高、質(zhì)量好，豐收之后便創(chuàng )立祀典。這幾章包含了豐富的上古農業(yè)生產(chǎn)史料，其中講到的農作物有荏菽、麻、麥子、瓜、秬、秠、麇、芑等。對植物生長(cháng)周期的觀(guān)察也很細致，發(fā)芽、出苗、抽穗、結實(shí)，一一都有描述。而對除雜草和播良種的重視，尤其引人注意。這說(shuō)明周民族已經(jīng)開(kāi)始成為以農耕為主要生產(chǎn)方式的民族。甲骨文中，“周”字寫(xiě)作“田（四格中各有一點(diǎn)）”，田是田地，四點(diǎn)像田中密植的農作物，可見(jiàn)周民族的命名是與農業(yè)密切相關(guān)的。據史載，棄因善于經(jīng)營(yíng)農業(yè)，被帝堯舉為農師，帝舜時(shí)他又被封到邰地。棄號后稷，后是君王的意思，稷則是一種著(zhù)名的農作物名。周人以稷為始祖，以稷為谷神，以社稷并稱(chēng)作為國家的象征，這一切都表明周民族與稷這種農作物的緊密聯(lián)系。那么對于稷具體究竟是哪一種谷物的問(wèn)題，唐宋人多以為稷即穄，是黍的一種，清代經(jīng)學(xué)家、小學(xué)家則普遍認為就是高粱，這幾乎已成定論。今人又有新說(shuō)，認為它是禾的別名，也就是粟，去種皮則稱(chēng)小米。這幾章修辭手法的多樣化，使本來(lái)容易顯得枯燥乏味的內容也變得跌宕有致，不流于率易。修辭格有疊字、排比等，以高密度的使用率見(jiàn)其特色，尤以“實(shí)……實(shí)……”格式的五句連用，最富表現力。詩(shī)的最后兩章，承第五章末句“以歸肇祀”而來(lái)，寫(xiě)后稷祭祀天神，祈求上天永遠賜福，而上帝感念其德行業(yè)績(jì)，不斷保佑他并將福澤延及到他的子子孫孫。詩(shī)中所述的祭祀場(chǎng)面很值得注意，它著(zhù)重描寫(xiě)糧食祭品而沒(méi)有提到酒（雖然也是用糧食制成），這大約也表明后稷所處的堯舜時(shí)代酒還沒(méi)有發(fā)明吧。據《戰國策·魏策》記載：“昔者帝女令儀狄作酒而美，進(jìn)之禹。禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒，曰：后世必有以酒亡其國者?！眲t中國酒的發(fā)明在夏代，此詩(shī)的敘述當可作為一個(gè)重要的旁證。而燒香蒿和動(dòng)物油脂這一細節，恐怕也是后稷所創(chuàng )祀典的特殊之處?！吧系劬屿А痹圃?，則反映出當時(shí)可能有人扮的神尸來(lái)享用祭品，可供研究上古禮制參考。全詩(shī)末尾的感嘆之詞，是稱(chēng)道后稷開(kāi)創(chuàng )祭祀之儀得使天帝永遠佑護周民族，正因后稷創(chuàng )業(yè)成功才使他有豐碩 的成果可以作為祭享的供品，一結贊頌的對象象仍落實(shí)在后稷身上，而他確也是當之無(wú)愧的。