關(guān)于這首詩(shī)的主旨，主要有三說(shuō)。一是刺陳幽公說(shuō)?！睹?shī)序》、鄭箋、孔疏、嚴粲《詩(shī)緝》皆以為“子者，斥幽公也”。陳幽公荒淫好色，游蕩無(wú)度，其德行一無(wú)可觀(guān)，為人所惡，故有詩(shī)刺之。二是刺陳好巫風(fēng)說(shuō)。郝懿行《詩(shī)問(wèn)》、魏源《詩(shī)古微》皆持此說(shuō)，以為陳之先太姬婦人尊貴，好巫覡祭祀歌舞，國民傳其遺風(fēng)，遂成習俗，此詩(shī)實(shí)刺陳國臣民之陋俗。三是情詩(shī)戀歌說(shuō)，此為“五四”新文化運動(dòng)興起以后多數學(xué)者的看法。茲取第三說(shuō)，認為《宛丘》一詩(shī)表達了詩(shī)人對一位巫女舞蹈家的愛(ài)慕之情。因為刺詩(shī)之說(shuō)缺乏必要的文本支持，從詩(shī)的文本中的一個(gè)“湯”（蕩）字，并不能得出刺舞者放蕩的結論，蕩有搖擺之義，正是寫(xiě)舞者熱情奔放的舞姿。況且從文本語(yǔ)義的抒情性看，在保留原始宗教的某些狂熱性、巫風(fēng)熾盛而四季巫舞不斷的陳國，詩(shī)的作者懷著(zhù)熱烈的情愛(ài)，表達他對一位巫女舞蹈家的戀慕，實(shí)在是非常合乎情理的。在同以巫祀著(zhù)稱(chēng)的楚國，也有男女相思的內容反映在《九歌》等楚辭作品中。此詩(shī)三章，首章感情濃烈，開(kāi)篇兩句寫(xiě)詩(shī)人為巫女優(yōu)美奔放的舞姿而陶醉，情隨舞起，兩個(gè)“兮”字，看似尋常，實(shí)深具嘆美之意，流露出詩(shī)人不能自禁的愛(ài)戀之情。而巫女徑直歡舞，似乎沒(méi)有察覺(jué)那位觀(guān)賞者心中涌動(dòng)的情愫，這使詩(shī)人惆悵地發(fā)出了“洵有情兮，而無(wú)望兮”的慨嘆，同是兩個(gè)“兮”字。又可品味出他單相思難成好事而徒喚奈何的幽怨之意。第二、三章全用白描手法，無(wú)一句情語(yǔ)，但所描繪的巫舞場(chǎng)景，仍處處可感受到詩(shī)人情之所系。在歡騰熱鬧的鼓聲、缶聲中，巫女不斷地旋舞著(zhù)，從宛丘山上坡頂舞到山下道口，從寒冬舞到炎夏；空間改變了，時(shí)間改變了，她的舞蹈卻沒(méi)有什么改變，仍是那么神采飛揚，仍是那么熱烈奔放，仍是那么深具難以抑制的野性之美；而同時(shí)——盡管詩(shī)中未明言但讀者仍能充分想像到——詩(shī)人也一直在用滿(mǎn)含深情的目光看著(zhù)她歡舞，一直在心中默默地念叨：我多么愛(ài)你，你卻不知道！他在對自己的愛(ài)情不可能成功有清醒認識的同時(shí)，仍然對她戀戀不舍，那份刻骨銘心的情感實(shí)在令人慨嘆。此詩(shī)在技法風(fēng)格上頗有特色。戴君恩《讀詩(shī)臆評》評曰：“一之聲曼，二、三之響切，真是流商變徵?！标愓稹蹲x詩(shī)識小錄》評曰：“先斷后案，遂使下二章敘述處文情不盡，‘湯’字包盡下二章，‘無(wú)望’判盡下二章，上為下斷，下又為上注，格法盡奇?！迸＿\震《詩(shī)志》評曰：“一頭兩腳，一曲兩直，別格活調?！彪m對詩(shī)旨的理解有所不同，但所評確為探驪得珠之論。全詩(shī)一開(kāi)始就以“湯”字凸現出的舞之歡快，與“無(wú)望”二字凸現出的愛(ài)之悲愴，互相映射，互相震激，令人回腸蕩氣，銷(xiāo)魂凝魂。第一章將主要內容概括已盡，是為“頭”，是為“斷”，而其語(yǔ)勢有似弦樂(lè )奏出的慢板，是為“曼聲”，是為“曲”；第二、三章以“宛丘”二字與上綰連，再加渲染、鋪張，是為“腳”，是為“注”，而其語(yǔ)勢有似銅管樂(lè )奏出的快板，是為“切響”，是為“直”。而人們讀此詩(shī)時(shí)，雖然對詩(shī)人所流露的一腔癡情會(huì )有深切的感受，但更吸引他們注意力的，恐怕還是那無(wú)休無(wú)止、洋溢著(zhù)生命的飛揚躍動(dòng)感的歡舞。舞者那股不加矯飾、熱烈奔放的激情，令處于現代社會(huì )高度物質(zhì)化的機械生活中的讀者體會(huì )到一種真正的活力。故此詩(shī)特定的文化氛圍使它有別于一般的《詩(shī)經(jīng)》篇章而具有特殊的興發(fā)感動(dòng)力量。聯(lián)想起法國著(zhù)名作曲家拉威爾的《波萊羅舞曲》，這首被美國音樂(lè )評論家愛(ài)德華·唐斯稱(chēng)為“使人一聽(tīng)就產(chǎn)生無(wú)以言狀而又不可抗拒的興奮之情”的樂(lè )曲，描繪的是舞劇中這樣的一個(gè)場(chǎng)景：“一個(gè)女人獨自在一張桌子上跳著(zhù)舞，四周?chē)^(guān)的男人們目不轉睛地注視著(zhù)她的動(dòng)作。隨著(zhù)她的舞姿愈來(lái)愈熱烈，他們的情緒也愈來(lái)愈高漲。男人們擊掌頓腳，形成有節奏的伴奏。最后在轉到C大調的那一刻（全曲的高潮），男人們一個(gè)個(gè)拔劍出鞘?！保ā豆芟覙?lè )名曲解說(shuō)》）這雖是西方樂(lè )舞，但反映的文化內涵卻與《宛丘》相似：將不可遏止的情感投射于生命的存在本質(zhì)的外化形式——樂(lè )舞。這話(huà)說(shuō)得似乎有點(diǎn)玄，但絕不是對讀者毫無(wú)益處的廢話(huà)。