與《小雅》中的多數作品都被指為刺詩(shī)一樣，這首詩(shī)也被《毛詩(shī)序》認為是“刺幽王”之作?？追f達疏據毛序鄭箋說(shuō)：“以其時(shí)君臣上下升降舉動(dòng)皆無(wú)先王禮法威儀之文焉，故陳當有禮文以刺之?！钡珡脑?shī)的本身來(lái)看，似乎僅為周王會(huì )宴諸侯時(shí)助興的一首樂(lè )歌，而與諷刺無(wú)關(guān)。樂(lè )歌的首兩章均以“交交桑扈”起興，這是《詩(shī)經(jīng)》作品常見(jiàn)的一種表現手法。它的作用在于以一種淺近的自然物象，引出全詩(shī)所要記敘的事件或抒發(fā)的感情。在起興的物象和表達的內容之間盡管沒(méi)有什么必然的直接聯(lián)系，但兩者往往會(huì )在某一方面具有內在的通融性，從而使人在不可言傳中獲得聯(lián)想和意會(huì )的妙趣。如這首詩(shī)起興中歡然鳴叫的青雀，光彩明亮的羽毛，就為以下陳述宴飲營(yíng)造了一種明快歡樂(lè )的氣氛，仿佛自然界的青雀與宴飲者之間存在著(zhù)一種相互作用的心理感應。這種表現手法的運用，大大加強了作品的生動(dòng)性。從內容來(lái)看，這首助興的勸飲樂(lè )歌還真有點(diǎn)政治色彩。它上來(lái)便指出君子的快樂(lè )，是來(lái)自上天所賜的福祿；接著(zhù)又強調君子也就是與會(huì )諸侯對于國家的重要性。前兩章的述寫(xiě)在先揚中已暗伏后抑的因素，所以后兩章即在此基礎上向與飲者提出“不戢不難”和“彼交匪敖”的要求。應該說(shuō)這種勸說(shuō)是很尖銳也很?chē)绤柕?，但由于前面“之屏之翰，百辟為憲”的鋪墊，和后面“萬(wàn)福來(lái)求”的激勵，使之顯得從容不迫、合情合理，所以也就更具有理性和感情的說(shuō)服力。另外，對于“兕觥其觩，旨酒思柔”兩句也應予以注意。它的表面作用是點(diǎn)出飲酒，在全詩(shī)中立一基點(diǎn)，據此可認為它是周王宴飲諸侯時(shí)所奏的樂(lè )歌；但在第四章的前面，它的特殊地位又對以下的“匪敖”，起著(zhù)一種隱喻的暗示。它似乎是在告訴人們：正和性柔能使酒美一樣，人不傲才能福祿不斷。這種隱喻，是很有深意的。