關(guān)于《角弓》的主題，《毛詩(shī)序》已說(shuō)得相當明白：“《角弓》，父兄刺幽王也。不親九族而好讒佞，骨肉相怨，故作是詩(shī)也?！彪m然詩(shī)中所刺，是否確指幽王難以認定，但為王室父兄刺王好近小人，不親九族，而骨肉相怨的作品是可信的。從社會(huì )分析的角度看，這首詩(shī)反映的實(shí)際上是遠自父系氏族社會(huì )沿襲而來(lái)的一種宗法思想，也就是以宗族為紐帶而相互依存結為政治經(jīng)濟勢力的思想。雖然在詩(shī)的第一章提及兄弟昏姻，好像是將同姓兄弟與異姓兄弟并說(shuō)，以至于何楷以為這首詩(shī)是“刺幽王寵任昏姻而疏遠兄弟之詩(shī)”（《詩(shī)經(jīng)世本古義》）。但從詩(shī)第三章兩提兄弟不及昏姻可見(jiàn)詩(shī)的重點(diǎn)是落在同姓兄弟上的。全詩(shī)共八章，取喻多奇，因而給人“光怪陸離，眩人耳目”的感覺(jué)，仔細誦讀，方可發(fā)現各章之間確有內在脈絡(luò )流動(dòng)，且有機交融，渾然一體。首章“騂騂角弓，翩其反矣”，是用角弓不可松弛暗喻兄弟之間不可疏遠?！靶值芑枰觥币讶缜八?，是同類(lèi)連及，并無(wú)確指，著(zhù)重點(diǎn)是同宗兄弟?！靶值芑枰?，無(wú)胥遠矣”，為全詩(shī)主題句，以下各章，多方申述，皆以此為本。第二章敘說(shuō)疏遠王室父兄的危害?！盃栔h矣，民胥然矣；爾之教矣，民胥效矣”，四句皆以語(yǔ)氣詞煞尾，父兄口氣，語(yǔ)重心長(cháng)。作為君王而與自家兄弟疏遠，結果必然是上行下效，民風(fēng)丕變，教化不存。第三章用兄弟之間善與不善的兩種不同結果增強說(shuō)服的效果。和善的兄弟相互平安相處，泰然自得，不和的兄弟相互殘害，不能自保。如果說(shuō)這一章還是因說(shuō)理的需要而作的正反兩方面的假設，那么第四章則是通過(guò)現實(shí)中已成為風(fēng)氣的責人不責己的小人做法直言王行不善的社會(huì )惡果?！懊裰疅o(wú)良，相怨一方；受爵不讓?zhuān)劣诩核雇觥?，不善良的兄弟間只知相互怨怒，不顧禮儀道德，為爭爵祿地位各不相讓?zhuān)婕耙患盒±阃舜蟮?。所以鐘惺云：“‘相怨一方’，說(shuō)盡千古人情?！芫舨蛔尅窍嘣怪?。故‘老馬’以下皆承此意?！保ā对u點(diǎn)詩(shī)經(jīng)》）第五、六兩章以奇特的比喻、切直的口吻從正反兩方面勸誘周王。只有自身行為合乎禮儀，才能引導小民相親為善?！袄像R反為駒，不顧其后”，取譬新奇，以物喻人，指責小人不知優(yōu)老而顛倒常情的乖戾荒唐，一個(gè)“反”字凸現出強烈的感情色彩?！叭缡骋损|，如酌孔取”，正面教導養老之道。第六章更是新意新語(yǔ)競出?！拔憬题?，如涂涂附”；用猿猴不用教也會(huì )上樹(shù)，泥巴涂在泥上自然粘牢比喻小人本性無(wú)德，善于攀附，如果上行不正，其行必有過(guò)之。后兩句“君子有徽猷，小人與屬”，又是正面勸戒，如果周王有美德，小民也會(huì )改變惡習，相親為善的。此意與后世所謂“君子之德風(fēng)，小人之德草”，正相一致。詩(shī)的最后兩章以雪花見(jiàn)日而消融，反喻小人之驕橫而無(wú)所節制和不可理喻?！澳舷逻z，式居婁驕”和“如蠻如髦”說(shuō)的是小人，卻暗指周王無(wú)道。有鑒于此，詩(shī)人不禁長(cháng)嘆“我是用憂(yōu)”，此“憂(yōu)”非為自身憂(yōu)，也非為小人憂(yōu)，而是為國家為天下而深懷憂(yōu)患。全詩(shī)因是父兄口吻，所以“少微婉，多切直”（陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》引孫緘語(yǔ)），少了一些通常意義上的詩(shī)味。又正因為是父兄口吻，全詩(shī)以氣貫通，或取譬，或直言，都在光怪陸離中顯示出一種酣暢，一種奔涌的激情。孫鑛所給的“風(fēng)骨自高奇”的評價(jià)可謂知音之論。