此詩(shī)共十六句，分三部分。前六句開(kāi)門(mén)見(jiàn)山寫(xiě)虎的兇惡。開(kāi)始四句以賦的筆法說(shuō)明戈也不能沖擊它，弩也不能彈射它，乳孫哺子，相繼為非。五、六兩句極言其作惡之甚。當時(shí)藩鎮擁兵自重，不聽(tīng)朝廷調度，不僅自署文武官吏，征收賦稅，甚至以土地傳之子孫，父死子握其兵權，企圖奪取唐王朝的天下。由于各鎮時(shí)有叛亂，藩鎮和朝廷的戰爭以及藩鎮之間的混戰，此起彼伏，嚴重地破壞了生產(chǎn)，給人民帶來(lái)無(wú)限痛苦。詩(shī)人以極大的憤慨面對現實(shí)，捕捉住事物最突出的本質(zhì)特征，以此喻象建立起可感的形象，指摘時(shí)弊，切中要害。 中間四句緊承上面的意思指出，有法術(shù)能制虎的黃公都怕遇見(jiàn)它，而它看見(jiàn)具有虎形卻不食生物的仁義之獸騶虞，心里還感到不舒服，嗔怪騶虞的無(wú)用。這是詩(shī)人以獨特的感受與典型客觀(guān)事物有機融和創(chuàng )造出來(lái)的“猛虎”形象。李賀生活在如上所述的社會(huì )環(huán)境中，藩鎮為害之烈，在他的視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)以及頭腦中都印象極深。這里不直說(shuō)虎如何傷人，也不去說(shuō)虎如何兇猛，而是從別人對它的反應上做出鮮明有力的表現，然后再用仁獸騶虞與它兩相矛盾著(zhù)的因素加以申述，既說(shuō)明了它的殘虐，更指出了它“非仁德所能感化?！斑@種層次分明”，步步遞進(jìn)的高超的藝術(shù)表現力，起到了給人以深刻啟示的藝術(shù)效果。 最后六句，前兩句先說(shuō)人有寶刀，但懸之壁間無(wú)以為用，不能以之除害，寶刀憤激不甘而作雷鳴。這兩句詩(shī)感情色彩極其濃烈，寄托著(zhù)詩(shī)人憤世的激情。王琦注云“刀作雷鳴似憤人不能見(jiàn)用之意”。李賀熱切期望掃平藩鎮，完成國家統一，在政治上有所作為：“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州”（《南園十三首》其五），但卻遭到小人的排擠，沉淪下僚，前進(jìn)無(wú)路，報國無(wú)門(mén)，這種理想與現實(shí)的矛盾，在他熱情的心里進(jìn)發(fā)出憤怒的火花：“憂(yōu)眠枕劍匣”，“壯年抱羈恨，夢(mèng)泣生白頭！”后四句把矛頭直指官家。意思是說(shuō)泰山之下有婦人一家死于虎口，官家雖然限期捕虎，但只不過(guò)是虛張聲勢的具文，官吏極怕“猛虎”，不敢去冒險。先從“婦人哭聲”著(zhù)墨，陳述人民在官家對虎無(wú)能為力，一味退避的形勢下受害之深重，然后引到“吏不敢聽(tīng)”，指出他們不敢聽(tīng)官司之期限，創(chuàng )造出對強藩悍將畏之如虎的官家形象。前者寫(xiě)以婦人為代表的廣大受難者，后者寫(xiě)以官家為代表的統治者，它們交織在一起顯示出詩(shī)人正面現實(shí)，異常沉痛的心情。 這首詩(shī)古樸無(wú)華，意境深邃，用最經(jīng)濟濃縮的筆墨暢述胸懷，從各個(gè)側面充分準確地刻畫(huà)出猛虎可憎、可惡、可怕、可恨的形象，流露出詩(shī)人隱藏在內心深處熾熱如焚，憂(yōu)國憫時(shí)的極大痛苦。