關(guān)于此詩(shī)的主旨，《毛詩(shī)序》云：“刺晉獻公也。好攻戰，則國人多喪?！编嵐{解釋說(shuō)：“夫從征役，棄亡不反，則其妻居家而怨思?！笨资栌纸忉屨f(shuō)：“其國人或死行陳（陣），或見(jiàn)囚虜，……其妻獨處于室，故陳妻怨之辭以刺君也?！焙笫乐卧?shī)者承其緒而各有所取，宋朱熹《詩(shī)集傳》云：“婦人以其夫久從役而不歸，故言葛生而蒙于楚，蘞生而蔓于野，各有所依托，而予之所美者獨不在是，則誰(shuí)與而獨處于此乎？”清方玉潤《詩(shī)經(jīng)原始》云：“征婦思夫久役于外，或存或亡，均不可知，其歸與否，更不能必，于是日夜悲思，冬夏難已。暇則展其衾枕，物猶粲爛，人是孤棲，不禁傷心，發(fā)為浩嘆。以為此生無(wú)復見(jiàn)理，惟有百歲后返其遺骸，或與吾同歸一穴而已，他何望耶？”他們都取“征婦怨”說(shuō)，不言刺義，持論較《毛詩(shī)序》圓通，但認為所懷之征夫未亡，似非。清郝懿行首先揭示了“角枕”、“錦衾”為收殮死者的用具，指出：“《葛生》，悼亡也?！苯袢硕嗳∑湔f(shuō)。憑“亡此”、“于域”、“角枕”、“錦衾”、“其居”、“其室”、“獨處”、“獨息”、“獨旦”等詞語(yǔ)證此詩(shī)悼亡之旨，是有說(shuō)服力的。同時(shí)，可直接從文本出發(fā)，將詩(shī)作的歷史年代、社會(huì )背景乃至男詞女詞等不能根據文本得出結論的問(wèn)題撇開(kāi)，在較寬泛的意義上解說(shuō)此詩(shī)，視之為一首普通的悼亡之作，更具有本質(zhì)性的興發(fā)感動(dòng)力。全詩(shī)五章，每章四句，從結構上看，可分兩大部分，前一部分為有“予美亡此”句的三章，后一部分為有“百歲之后”句的兩章。對后一部分是用賦法，諸家無(wú)異議，但對前一部分，除第三章皆認為是賦外，第一、二兩章卻有“興”、“比而賦”、“賦”等三種說(shuō)法。細細玩味文辭，“葛生蒙楚（棘），蘞蔓于野（域）”兩句，互文見(jiàn)義，都既有興起整章的作用，也有以藤草之生各有托附比喻情侶相親相愛(ài)關(guān)系的意思，也有對眼前所見(jiàn)景物的真實(shí)描繪，不妨說(shuō)是“興而比而賦”吧。這一開(kāi)篇即出現的興、比、賦兼而有之的意象，給讀者的第一印象是荒涼凄清、冷落蕭條，使之馬上進(jìn)入規定情境，作好對一種悲劇美作審美觀(guān)照的心理準備。接著(zhù)，在讀到“予美亡此，誰(shuí)與獨處”兩句，知道詩(shī)是表達對去世的配偶表示哀悼懷念之情后，對《詩(shī)經(jīng)》藝術(shù)手法有所了解的讀者馬上就會(huì )感受到其比興意義：野外蔓生的葛藤蘞莖纏繞覆蓋著(zhù)荊樹(shù)叢，就像愛(ài)人那樣相依相偎，而詩(shī)中主人公卻是形單影只，孤獨寂寞，好不悲涼。第三章寫(xiě)“至墓則思衾枕鮮華”（郝懿行《詩(shī)問(wèn)》），“角枕、錦衾，殉葬之物也。極慘苦事，忽插極鮮艷語(yǔ)，更難堪”（牛運震《詩(shī)志》）。而“誰(shuí)與獨旦”如釋“旦”為旦夕之旦，其意義又較“獨處”、“獨息”有所發(fā)展，通宵達旦，輾轉難眠，其思念之深，悲哀之重，令人有無(wú)以復加之嘆。后兩章，語(yǔ)句重復尤甚于前三章，僅“居”、“室”兩字不同，而這兩字意義幾乎無(wú)別?？伤植皇呛?jiǎn)單的重章疊句，“夏之日，冬之夜”顛倒為“冬之夜，夏之日”，不能解釋為作歌詞連番詠唱所自然形成，而是作者刻意為之。兩章所述，體現了詩(shī)中主人公日復一日、年復一年的永無(wú)終竭的懷念之情，閃爍著(zhù)一種追求愛(ài)的永恒的光輝。而“百歲之后，歸于其居（室）”的感慨嘆息，也表現出對荷載著(zhù)感情重負的生命之旅最終歸宿的深刻認識，與所謂“生命的悲劇意識”這樣的現代觀(guān)念似乎也非常合拍。應當說(shuō)，《葛生》取得如此出色的藝術(shù)效果，與詩(shī)的特殊結構很有關(guān)系。陳僅評曰：“此詩(shī)五章，前二章為一調，后二章為一調，中一章承上章而變之，以作轉紐?！毜?，為下‘日’、‘夜’、‘百歲’之引端。篇法于諸詩(shī)中別出一格?！保惱^揆《讀詩(shī)臆補》引）分析得很透辟。今人認為此篇“不僅知為悼亡之祖，亦悼亡詩(shī)之絕唱也”（朱守亮《詩(shī)經(jīng)評釋》），又認為“后代潘岳、元稹的悼亡詩(shī)杰作”，“不出此詩(shī)窠臼”（周蒙、馮宇《詩(shī)經(jīng)百首譯釋》），都是言之成理的。