《碧城三首》是李商隱詩(shī)最難懂的篇章之一，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜。清代姚培謙認為是“君門(mén)難進(jìn)之詞”（《李義山詩(shī)集箋》）；朱彝尊謂，第三首末聯(lián)的“武皇”，唐人常用來(lái)指玄宗，應是諷刺唐明皇和楊貴妃；紀昀認為三首都是寓言，然所寓之意則不甚可知；明代胡震亨則認為：“此似詠唐時(shí)貴主事。唐初公主多自請出家，與二教（指佛教、道教）人媟近。商隱同時(shí)如文安、潯陽(yáng)、平恩、邵陽(yáng)、永嘉、永安、義昌、安康諸主，皆先后丐為道士，筑觀(guān)在外。史即不言他丑，于防閑復行召入，頗著(zhù)微詞?！保ㄒ陨暇?jiàn)《李義山詩(shī)集輯評》）程夢(mèng)星、馮浩、張采田等均贊同此說(shuō)，認為朱氏之說(shuō)未免迂曲。其實(shí)，第三首末聯(lián)云：“《武皇內傳》分明在，莫道人間總不知?！眱删渲S刺意味非常明顯；而“莫道”云云，又似非指明皇而言，因為他和楊貴妃的事，在唐代是人所共知的，李商隱之前，白居易的《長(cháng)恨歌》、陳鴻的《長(cháng)恨歌傳》，早就明白寫(xiě)過(guò)；而且全詩(shī)三首的主人公都是女子，似以胡震亨說(shuō)較為可信。詩(shī)以第一首開(kāi)頭二字為題，與“無(wú)題”詩(shī)同類(lèi)。此首以仙女喻入道的公主，從居處、服飾、日常生活等方面，寫(xiě)她們身雖入道，而塵心不斷，情欲未除。首句“碧城十二曲闌干 ”寫(xiě)仙人居地。碧霞為城，重疊輝映，曲欄圍護，云氣繚繞，寫(xiě)出天上仙宮的奇麗景象。次句“犀辟塵埃玉辟寒”寫(xiě)仙女們服飾的珍貴華美 。接著(zhù)寫(xiě)仙女的日常生活，第二聯(lián)把仙女比作鸞鳥(niǎo)，說(shuō)她們以鶴傳書(shū) ，這里的“書(shū)”，實(shí)指情書(shū)。鸞鳳在古代詩(shī)文中常用來(lái)指男女情事，“ 閬苑”、“女床”亦與入道女冠關(guān)合。此聯(lián)與首二句所寫(xiě)居處服飾及身份均極其高貴，應為貴家之女。第三聯(lián)“ 星沉海底當窗見(jiàn)，雨過(guò)河源隔座看?！北砻嫔鲜菍?xiě)仙女所見(jiàn)之景，實(shí)則緊接“ 傳書(shū)”，暗寫(xiě)其由暮至朝的幽會(huì )?！靶浅梁５住?，謂長(cháng)夜將曉之際；雨腳能見(jiàn)，則必當晨曦已上之時(shí)。據宋代周密《癸辛雜識》引《荊楚歲時(shí)記》載，漢代張騫為尋河源，曾乘槎（木筏）直至天河，遇到織女和牽牛。又宋玉《高唐賦序》寫(xiě)巫山神女與楚懷王夢(mèng)中相會(huì )，有“朝為行云，暮為行雨”之句?？梢?jiàn)，詩(shī)中“雨過(guò)河源”是兼用了上述兩個(gè)典故，寫(xiě)仙女的佳期幽會(huì )事。因為仙女住在天上，所以星沉雨過(guò)，當窗可見(jiàn)，隔座能看，如在目前。末聯(lián)“若是曉珠明又定，一生長(cháng)對水精盤(pán)?！薄吧下?lián)隔座看雨，天色已明，情人將去，所以結聯(lián)以“曉珠”緊接上文，意思是說(shuō)，如果太陽(yáng)明亮而且不動(dòng)，永不降落，那將終無(wú)昏黑之時(shí)，仙女們只好一生清冷獨居，無(wú)復幽會(huì )之樂(lè )了。反過(guò)來(lái)，如果昏夜不曉，即可長(cháng)夜歡娛而無(wú)盡頭。詩(shī)用否定前者，肯定后者的方法，表現仙女對幽會(huì )的留戀不舍，難舍情緣。此詩(shī)通篇都用隱喻，寫(xiě)得幽晦深曲。本來(lái)是寫(xiě)人間的入道公主，卻假托為天上的仙女；本來(lái)是寫(xiě)幽期密約，表面卻只是居處、服飾和周?chē)木拔?。?shī)人沒(méi)有直截了當地把所要表達的意思說(shuō)出，而是采用象征、暗示、雙關(guān)、用典等表現方法，乍一讀去，似覺(jué)恍惚迷離，難明所指。然而只要反復體味，仍能曲徑通幽，捕捉到詩(shī)的旨趣。此詩(shī)想象極其豐富，把場(chǎng)景安排在天上，將道教傳說(shuō)和古代優(yōu)美神話(huà)引入詩(shī)中，不但很好地表現了詩(shī)的主題，而且使詩(shī)顯得極其瑰偉奇麗。尤其是第三聯(lián)，設想之新奇，景象之壯美，用典之巧妙，詞意之幽深，達到了很高的造詣。第二首詩(shī)緊接第一首，寫(xiě)詩(shī)人于孤苦寂寞中回憶一次熱烈的幽會(huì )，前六句之熱烈狂放，與后二句之孤苦凄冷，造成強烈的對比。首聯(lián)即寫(xiě)一對情侶如膠似漆，對其影而聞其聲，是從男性視角而言，極寫(xiě)情侶嬌美可愛(ài)?！坝癯睾扇~正田田”，運用道藏隱比手法，借用漢樂(lè )府傳統，寫(xiě)情人的體美。頷聯(lián)是幽歡中的一個(gè)小插曲。男方叮嚀女方：你只應跟我歡會(huì )，回首賜情；可別見(jiàn)異思遷，又去愛(ài)上別的風(fēng)流男人。頸聯(lián)龍鳳對舉，為義山情詩(shī)中固定格局：龍代男性，鳳代女性，兩情和諧，熱烈奔放，幽歡高潮，紫鳳放嬌，口銜楚佩；赤龍狂舞，撩撥湘弦?！俺迸c“湘”，僅為律詩(shī)中雅化之詞，不必坐實(shí)楚地湘水。末聯(lián)筆鋒陡然一轉，詩(shī)人從想象回到現實(shí)，現實(shí)是孤獨寂寞的。末聯(lián)悵望獨眠時(shí)，是詩(shī)人構思此詩(shī)的時(shí)間。此詩(shī)前六句，均寫(xiě)男歡女愛(ài)，云情雨意，似乎不登大稚之堂。其實(shí)，中晚唐崇道成風(fēng)，白居易、白行簡(jiǎn)、元稹、李商隱、溫庭筠、段成式都有大量寫(xiě)性愛(ài)的文學(xué)作品。李、溫、段號稱(chēng)晚唐“三十六體”，三位詩(shī)人專(zhuān)寫(xiě)風(fēng)流艷詩(shī)。晚唐寫(xiě)艷體成風(fēng)，詩(shī)人們相互攀比：誰(shuí)能把愛(ài)情生活寫(xiě)得更雅更美，誰(shuí)就擁有更廣泛的讀者。比賽的結果是李商隱獨占鰲頭，成為“賦高唐”的第一流詩(shī)家。這首詩(shī)，在玉溪生集中也很突出：玉池荷葉，鮮美嬌嫩。紫鳳放嬌，熱烈奔放。赤龍狂舞，盡情放縱。這首詩(shī)有著(zhù)一系列的隱比，一系列的聯(lián)想。詩(shī)人巧妙的創(chuàng )造，雅化、詩(shī)化了無(wú)法形之筆墨，無(wú)法以言辭表達的內容，跟《金瓶梅》、《肉蒲團》之類(lèi)露骨的描寫(xiě)相比，作者的創(chuàng )造是成功的?！侗坛侨住分c前二首相連，均與玉陽(yáng)山戀情有關(guān)?！短埔粑旌灐芬詾椤俺豕蠈?xiě)嫩”；《曝書(shū)亭集》以為此詩(shī)寫(xiě)唐明皇、楊貴妃七夕定情，都與詩(shī)旨不合。全詩(shī)寫(xiě)詩(shī)人與女冠極隱秘的戀愛(ài)事故。結構為六二分寫(xiě)：前六句回憶敘事，后二句回到現實(shí)，作解釋的語(yǔ)氣。首聯(lián)寫(xiě)他們的幽會(huì )都是兩相預約，預定日期，猶如七夕牛女相戀。女冠的“洞房”，簾掐垂下，幽深隱秘。第二聯(lián)以?xún)蓚€(gè)典故巧妙比喻懷孕及打胎。一輪明月，初生兔影，以喻婦女懷孕。絞起鐵網(wǎng)，不見(jiàn)珊瑚，以喻胎兒未產(chǎn)?！坝褫嗩櫷贸跎恰?，運用《楚辭》中典故，只與懷孕之意象有關(guān)。絞起鐵網(wǎng)。原本有珊瑚枝，是極美妙的生兒育女的意象。這兩句的意蘊十分明確，舊時(shí)注家或穿鑿，或不知意象的象征含意，故不明此詩(shī)與懷孕、打胎有關(guān)。第三聯(lián)神方駐景，原指保健、健美、長(cháng)生的藥方，能使青春長(cháng)駐，永葆青春。但這一聯(lián)放入此處，顯然是選擇打胎之方，不讓女性生孩。婦人生育，容易衰老；不必生育，故能“駐景”，留住青春美貌。另一方面，道觀(guān)中生育，也嚴重違反教規，故“檢與神方”，把胎打掉，勢在必行。事情敗露，無(wú)法往來(lái)，故只能把以前的情書(shū)都收起來(lái)，以免擴大事態(tài)。末聯(lián)解釋?zhuān)何覀兊膽賽?ài)被別人知道了。這是無(wú)法隱瞞的事。武帝與西王母人神之戀何等隱秘，但也被后人知道，寫(xiě)入《漢武帝內傳》，弄得人人知道?！拔浠蕛葌鞣置髟?，莫道人間總不知”，流露出無(wú)可奈何的口吻。