宋有狙公者，愛(ài)狙，養之成群，能解狙之意；狙亦得公之心。損其家口，充狙之欲。俄而匱焉，將限其食，恐眾狙之不訓于己也。先誑之曰：“與若芧，朝三而暮四，足乎？”眾狙皆起怒。俄而曰：“與若芧，朝四而暮三，足乎？”眾狙皆伏而喜。 宋國有一個(gè)養猴子的老人，他很喜歡猴子，養的猴子成群，他能懂得猴子們的心意，猴子們懂得那個(gè)人的心意。那位老人因此減少了他全家的口糧，來(lái)滿(mǎn)足猴子們的欲望。但是不久，家里缺乏食物了，他將要限制猴子們的食物，但又怕猴子們生氣不聽(tīng)從自己，就先騙猴子們：“我給你們的橡樹(shù)果實(shí)，早上三顆，晚上四顆，這樣夠嗎？”眾多猴子一聽(tīng)很生氣，都跳了起來(lái)。過(guò)了一會(huì )兒，他又說(shuō)：“我給你們的橡樹(shù)果實(shí)，早上四顆，晚上三顆，這樣足夠嗎？”猴子們聽(tīng)后都很開(kāi)心地趴下，都很高興對那老人服服帖帖的了。
宋國有一個(gè)養猴子的老人，他很喜歡猴子，養的猴子成群，他能懂得猴子們的心意，猴子們懂得那個(gè)人的心意。那位老人因此減少了他全家的口糧，來(lái)滿(mǎn)足猴子們的欲望。但是不久，家里缺乏食物了，他將要限制猴子們的食物，但又怕猴子們生氣不聽(tīng)從自己，就先騙猴子們：“我給你們的橡樹(shù)果實(shí)，早上三顆，晚上四顆，這樣夠嗎？”眾多猴子一聽(tīng)很生氣，都跳了起來(lái)。過(guò)了一會(huì )兒，他又說(shuō)：“我給你們的橡樹(shù)果實(shí)，早上四顆，晚上三顆，這樣足夠嗎？”猴子們聽(tīng)后都很開(kāi)心地趴下，都很高興對那老人服服帖帖的了。
這則寓言的前文與后文作者都給出了自己的解釋。前文說(shuō)“勞神明為一而不知其同也，謂之朝三”意思是：耗費心思方才能認識事物渾然為一而不知事物本身就具有同一的性狀和特點(diǎn)，這就叫“朝三”。后文說(shuō)“是以圣人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行?！弊g文：因此，古代圣人把是與非混同起來(lái)，優(yōu)游自得地生活在自然而又均衡的境界里，這就叫物與我各得其所、自行發(fā)展。
朝三暮四寓意
這個(gè)故事原來(lái)的意義，是闡述一個(gè)哲學(xué)道理，是《莊子·齊物論》中一則重要的寓言故事，無(wú)論朝三暮四還是朝四暮三，其實(shí)眾猴子所得到的并沒(méi)有增加或減少，猴子們喜怒為用就顯得很可笑。狙公好比是載眾生的“大塊”而猴子就像是紛亂紅塵中的眾生。那些追求名和實(shí)的理論家，總是試圖區分事物的不同性質(zhì)，而不知道事物本身們就有同一性。最后不免像猴子一樣，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。告誡人們要放開(kāi)計較得失的凡心，因為人的一生一死、一得一失都是一時(shí)的，到最后我們將會(huì )發(fā)現我們并沒(méi)有失去什么，也沒(méi)有得到什么。因為無(wú)論形式有多少種，本質(zhì)只有一種。宋《二程全書(shū)·遺書(shū)·十八·伊川先生語(yǔ)》：“若曰圣人不使人知，豈圣人之心是后世朝三暮四之術(shù)也？”遺憾的是，后來(lái)應用這個(gè)成語(yǔ)的人，并不十分清楚朝三暮四的出處，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而后者指的是戰國時(shí)期，秦、楚兩大強國對立，有些弱小國家一會(huì )兒倒向秦國，一會(huì )兒倒向楚國。就像在美蘇爭霸時(shí)期，有些非洲國家時(shí)而倒向美國，時(shí)而倒向蘇聯(lián)。朝三暮四本來(lái)與此無(wú)關(guān)，但以訛傳訛，天長(cháng)日久，大家也就習慣把“朝三暮四”理解為沒(méi)有原則，反復無(wú)常了。
朝三暮四道理
這則寓言的前文與后文作者都給出了自己的解釋。
前文說(shuō)“勞神明為一而不知其同也，謂之朝三”意思是：耗費心思方才能認識事物渾然為一而不知事物本身就具有同一的性狀和特點(diǎn)，這就叫“朝三”。
后文說(shuō)“是以圣人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行?！弊g文：因此，古代圣人把是與非混同起來(lái)，優(yōu)游自得地生活在自然而又均衡的境界里，這就叫物與我各得其所、自行發(fā)展。