瞿蛻園、朱金城指出這組詩(shī)同儲光羲《臨江亭王詠》詞意相似，都是懷古概今、憂(yōu)傷時(shí)事之作，顯有弦外之音（《李白集校注》卷二十二評箋）。第一首描繪金陵城的壯險形勢以寄慨。詩(shī)人一落筆便流露出深沉的吊古傷今之情。起句“晉家南渡日”概括了西晉末的一場(chǎng)歷史浩劫。晉懷帝永嘉五年（311），前漢劉聰的相國劉曜引兵攻陷洛陽(yáng)，懷帝被俘，士民死者三萬(wàn)余人。漢兵燒殺搶掠，掘陵墓，焚宮廟，將洛陽(yáng)變成一片廢墟。是年，漢兵又攻占長(cháng)安。中原士民避亂者多南渡江。而今，李白游金陵之時(shí)，自范陽(yáng)起兵的安祿山已攻陷長(cháng)安，玄宗倉皇出逃四川。北方人土紛紛攜家南渡，避亂江東。歷史好像重演了西晉永嘉年間的故事。因此，這一句詩(shī)猶如驚雷劈空而來(lái)，撼人心魄，表明了當時(shí)唐王朝已面臨山河破碎、社稷傾圮的嚴重局面。次句“此地舊長(cháng)安”，飽含著(zhù)詩(shī)人對胡騎踐踏京都長(cháng)安的悲痛。金陵此地，今日依然是歌舞昇平氣象，這正像昔日的長(cháng)安。詩(shī)人沒(méi)有說(shuō)如今長(cháng)安是怎樣一副局面，他是不忍心說(shuō)。這里可參照詩(shī)人在《永王東巡歌》中所描寫(xiě)的“三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉”的情景，想象當時(shí)長(cháng)安的悲慘境地。頷聯(lián)寫(xiě)金陵城的陸地形勢。上句說(shuō)，金陵為六朝帝都，這里遺留著(zhù)帝王住宅、巍峨宮闕。金陵城東有鐘山，城西有石頭山。王琦注引張勃《吳錄》載，諸葛亮曾稱(chēng)嘆“鐘山龍蟠，石頭虎踞?！毕戮湔f(shuō)，鐘山和石頭山猶如龍蟠虎踞于金陵?yáng)|西，氣象雄壯。這一聯(lián)在寫(xiě)景中顯現出金陵城歷代的繁華，宮廷的偉麗，王朝的興盛，山勢的壯觀(guān)。詩(shī)人傾注了對祖國錦繡山川和悠久帝都的熱愛(ài)之情。頸聯(lián)寫(xiě)江面。金陵城北是空闊長(cháng)江，主與鐘山爭雄。由于有長(cháng)江限隔南北，金陵歷來(lái)易守難攻，號稱(chēng)“天塹”。然而，六朝的末代統治者都是奢侈淫樂(lè )，不修內政，專(zhuān)恃天險，以為可以長(cháng)治久安，但結果無(wú)一不導致金陵失陷而亡國。李白眺望著(zhù)滔滔江流，回顧歷史，聯(lián)想當世，不由得喟然長(cháng)嘆。這兩句含蓄地揭示了六朝興亡的秘密，其意蘊正與后來(lái)詩(shī)人劉禹錫在《金陵懷古》中以精辟議論道出的“興廢由人事，山川空地形”相同。這里寫(xiě)的是“金陵空壯觀(guān)”，其實(shí)詩(shī)人是暗諷“長(cháng)安空壯觀(guān)?！碑斀裉拼慕y治者依托關(guān)中百二山河之險，也沒(méi)有能夠阻遇安史叛軍長(cháng)驅入關(guān)攻占長(cháng)安，以致重蹈六朝的復轍?！翱铡弊挚芍^意味深長(cháng)?！疤靿q凈波瀾”句，又透露出李白對平定叛亂的思考。瞿、朱二先生曾指出，《金陵三首》“當與《永王東巡歌》合看?！彼麄冊凇队劳鯑|巡歌》的按語(yǔ)中說(shuō)：“當時(shí)玄宗號令不出劍門(mén)，肅宗崎嶇邊塞，忠于唐室之諸將皆力不足以敵安、史，則身處江南如李白者，安得不思抒奇計以濟時(shí)艱？”（《李白集校注》卷二十二評箋）因為此后不久，李白就加入了永王李璘軍幕并獻奇計，力主永王據金陵為根本，而后用舟師泛海，直取幽燕，顛覆安史老巢?？梢酝葡肜畎讓?xiě)“天塹凈波瀾”句時(shí)，對于據有長(cháng)江天險的金陵城面臨的重要戰略地位已有所預見(jiàn)，并作了思考。然而，寫(xiě)這組詩(shī)的時(shí)候，李白還是流落江湖的布衣詩(shī)人。他自負有謝安之志、王佐之才，卻請纓無(wú)路，報國無(wú)門(mén)，內心的痛苦和焦慮可想而知。尾聯(lián)寫(xiě)他正在吊古傷今之際，忽然聽(tīng)到從江上舟中和江岸歌樓酒館傳來(lái)一陣陣軟媚的吳歌聲。詩(shī)人痛感在這衰世之年，竟仍有人不以國家危亡為念，照舊聲色歌舞，尋歡作樂(lè )。他實(shí)在不愿聽(tīng)這種靡靡之音，于是令船家轉棹而去。這里的“醉客”，是詩(shī)人自喻。說(shuō)是“醉客”，其實(shí)他是最清醒的。這一聯(lián)運用倒卷筆法，先寫(xiě)醉客回橈而去，再點(diǎn)出吳歌自歡，這樣就更含蓄地表達出詩(shī)人對當時(shí)享樂(lè )腐敗世風(fēng)的辛辣諷刺，他的深沉悲痛和無(wú)限感嘆。這里的意蘊，同劉禹錫的“《后庭花》一曲，幽怨不堪聽(tīng)”（《金陵懷古》）和杜牧的“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”（《泊秦淮）》，正是一脈相承的。第二首用盛衰對照手法，抒寫(xiě)興亡之感，借以示警當世。首聯(lián)以倒裝句式，描繪金陵城依山環(huán)水的地理形勢。頷聯(lián)寫(xiě)六朝興盛時(shí)期，金陵城人戶(hù)百萬(wàn)，朱樓夾道，一片富麗繁華景象。頸聯(lián)一轉，感嘆亡國后滿(mǎn)城春草萋萋，王宮埋沒(méi)于古丘，觸目荒涼、衰敗。這兩聯(lián)一盛一衰，前后映照，包含著(zhù)極深的歷史教訓。尾聯(lián)描繪惟有那亙古不變的后湖月，仍舊照著(zhù)湖波上那個(gè)荒涼冷落的瀛洲島。這一幅清冷，朦朧的景色，融合著(zhù)詩(shī)人對于故國蕭條、人事變幻的深沉感傷。余音裊裊，發(fā)人深思，引人遐想。第三首直以六代興亡喻指唐王朝盛衰。首聯(lián)即以唱嘆出之。詩(shī)人為六代忽興忽亡之國澆灑三杯美酒，唱一曲悲愴挽歌。頷聯(lián)巧妙地將眼前的金陵城與心中系念著(zhù)的洛陽(yáng)、長(cháng)安聯(lián)系起來(lái)寫(xiě)。從字面上說(shuō)，這兩句不過(guò)是寫(xiě)由于歷經(jīng)兵燹，金陵的宮苑多已坍塌荒蕪，比起秦地即長(cháng)安來(lái)是少了；但圍繞著(zhù)這座故都的群山，卻同洛陽(yáng)一樣多。其實(shí)，內在的深層含意是說(shuō)：宮苑如林的長(cháng)安城而今只怕在胡人的鐵蹄下已化作一片廢墟、焦土了。東都洛陽(yáng)四周雖有群山作屏障，卻因當政和握兵者的昏庸無(wú)能早已淪落；金陵城的山峰同洛陽(yáng)一樣多，到底能不能堅守得住也是難說(shuō)。詩(shī)人的感慨藏而不露，寄寓在仿佛是純客觀(guān)的景物描寫(xiě)之中。這一聯(lián)是嘆今。頸聯(lián)接寫(xiě)對歷史陳?ài)E的憑吊。吳國昔日金碧輝煌的宮殿，而今長(cháng)滿(mǎn)了野花荒草；當年?yáng)|晉深宮中的綺羅珍寶，也早已蕩然無(wú)存。言外之意是說(shuō)，這一代代的王朝衰亡得如此迅疾，已足以使人深思，警醒。尾聯(lián)總束一筆，感嘆六朝繁華已盡隨人事而滅，好像與長(cháng)江的碧波一道向東流逝，一去不返。詩(shī)人在第一首詩(shī)中，還只是通過(guò)“金陵空壯觀(guān)”暗示國家興亡不在于山川形勢的險要；而在這里他已用“人事”一詞，點(diǎn)出了社稷的存滅取決于人事。這是組詩(shī)畫(huà)龍點(diǎn)睛的一筆。結句展現長(cháng)江滄波，無(wú)休無(wú)止，滾滾東流而去。這正是詩(shī)人不可抑止的滾滾心潮。這個(gè)結尾猶如“臨去秋波”，情緒無(wú)限悲涼，意境渾茫、渺遠?？偟膩?lái)看，李白的《金陵三首》以十分簡(jiǎn)括、濃縮的筆墨，選擇了很少的帶象喻性的金陵景物意象，巧妙地將它們銜接、映襯與對照，使之容納了大跨度的時(shí)間與空間，從而抒發(fā)出吊古傷今、借古鑒今的豐富情思。三首詩(shī)的情調慷慨悲涼，意境壯闊深遠，深深地體現了詩(shī)人憂(yōu)國憂(yōu)民的滿(mǎn)腔熱忱。李白作詩(shī)任情而寫(xiě)，揮灑自如，不喜受聲律約束，尤擅于七言古風(fēng)。他寫(xiě)律詩(shī)，也常運古詩(shī)之氣格入律，使律中有古，對中有散?！督鹆耆住分?，有頷聯(lián)不對仗的，如“當時(shí)百萬(wàn)戶(hù)，夾道起朱樓”；有頸聯(lián)不工對的，如“金陵空壯觀(guān)，天塹凈波瀾”；也有首聯(lián)對仗的，如“地擁金陵勢，城迥江水流?！笨梢?jiàn)他對仗不拘常格，純任自然。這三首五律寫(xiě)得自然流走，有飄逸之致，節奏明快而不平直，語(yǔ)意斬截而不淺露，詞采清麗而又雄健。它沒(méi)有杜甫五律組詩(shī)那樣描寫(xiě)工致，格律謹嚴，章法縝密，沉郁頓挫。它是疏宕的，粗線(xiàn)條的，大寫(xiě)意和大概括的。它雖非李白的代表作，卻是唐代詩(shī)人中較早地以金陵懷古為題材的佳篇，對于后來(lái)劉禹錫、杜牧等人的金陵懷古詠史詩(shī)給予了很大的影響。