《左傳·文公六年》載：“秦伯任好卒（卒于公元前621年，即周襄王三十一年），以子車(chē)氏之三子奄息、仲行、針虎為殉，皆秦之良也。國人哀之，為之賦《黃鳥(niǎo)》?！睋?，不僅詩(shī)的本事有信史可征，作詩(shī)年代亦有據可考?！妒酚洝で乇炯o》亦載其事：“繆（穆）公卒，從死者百七十七人。秦之良臣子輿（車(chē)）氏三人名曰奄息、仲行、針虎，亦在從死之中。秦人哀之，為作歌《黃鳥(niǎo)》之詩(shī)?！毖吃?，是奴隸社會(huì )的一種惡習，被殉的不僅是奴隸，還有統治者生前最親近的人，秦穆公以“三良”從死，就是一例?！饵S鳥(niǎo)》一詩(shī)只哀悼“三良”之死而不及其余，由此可知，那174人均為奴隸。詩(shī)分三章。第一章悼惜奄息，分為三層來(lái)寫(xiě)。首二句用“交交黃鳥(niǎo)，止于棘”起興，以黃鳥(niǎo)的悲鳴興起子車(chē)奄息被殉之事。據馬瑞辰《毛詩(shī)傳箋通釋》的解釋?zhuān)凹敝浴凹薄?，是語(yǔ)音相諧的雙關(guān)語(yǔ)，給此詩(shī)渲染出一種緊迫、悲哀、凄苦的氛圍，為全詩(shī)的主旨定下了哀傷的基調。中間四句，點(diǎn)明要以子車(chē)奄息殉葬穆公之事，并指出當權者所殉的是一位才智超群的“百夫之特”，從而表現秦人對奄息遭殉的無(wú)比悼惜。詩(shī)的后六句為第三層，寫(xiě)秦人為奄息臨穴送殉的悲慘惶恐的情狀?！般枫菲淅酢币徽Z(yǔ)，就充分描寫(xiě)了秦人目睹活埋慘象的惶恐情景。這慘絕人寰的景象，滅絕人性的行為，使目睹者發(fā)出憤怒的呼號，質(zhì)問(wèn)蒼天為什么要“殲我良人”。這是對當權者的譴責，也是對時(shí)代的質(zhì)詢(xún)。如果可以贖回奄息的性命，即使用百人相代也是甘心情愿的??！由此可見(jiàn)，秦人對“百夫之特”的奄息的悼惜之情了。第二章悼惜仲行，第三章悼惜針虎，重章疊句，結構與首章一樣，只是更改數字而已。秦穆公用殉177人，而作者只痛悼“三良”，那174個(gè)奴隸之死卻只字未提，則此詩(shī)作者的身分地位不言而喻。殉葬的惡習，春秋時(shí)代各國都有，相沿成習，不以為非?！赌印す澰帷菲丛疲骸疤熳託⒀?，眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人?！辈贿^(guò)到了秦穆公的時(shí)代，人們已清醒地認識到人殉制度是一種極不人道的殘暴行為，《黃鳥(niǎo)》一詩(shī)，就是一個(gè)證據。盡管此詩(shī)作者僅為“三良”遭遇大鳴不平，但仍然是歷史的一大進(jìn)步。