楚子伐陸渾之戎，遂至于雒，觀(guān)兵于周疆。定王使王孫滿(mǎn)勞楚子。楚子問(wèn)鼎之大小輕重焉。楚王攻打陸渾戎人，于是到了雒水，在周朝邊境上炫耀武力。周定王派王孫滿(mǎn)慰勞楚王。楚王問(wèn)到周王室的九鼎的大小輕重。
對曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協(xié)于上下，以承天休。桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷于周。德之休明，雖小，重也。其奸回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所止。成王定鼎于郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問(wèn)也?！?王孫滿(mǎn)回答說(shuō)：“統治天下在于道德，不在于鼎。從前夏朝正在實(shí)行德政的時(shí)候，遠方各地把各種奇異東西都畫(huà)成圖象，九州貢獻出金屬，鑄成九鼎，把畫(huà)下來(lái)的各種東西的圖象鑄在鼎上，鼎上面有各種東西的圖象，教人民知道神物和怪異。所以人民進(jìn)入川澤山林，不會(huì )碰到對自己不利的東西。螭魅罔兩這些妖怪都不會(huì )遇到。因此能夠上下和協(xié)，受到上天的保佑。夏桀昏亂，鼎遷到商朝，前后六百年。商紂暴虐，鼎又遷到周朝。天子德行美善光明，鼎雖然小，也是重的。如果奸邪昏亂，鼎雖然大，也是輕的。上天賜福給有美德的人，是有一定極限的。成王把九鼎放在郟鄏，曾經(jīng)占卜過(guò)，可以傳世三十代，享國七百年，這是上天所命令的。今天周朝的德行雖然衰減了，可天命還沒(méi)有改變。九鼎的輕重，是不能問(wèn)的。
楚王攻打陸渾戎人，于是到了雒水，在周朝邊境上炫耀武力。周定王派王孫滿(mǎn)慰勞楚王。楚王問(wèn)到周王室的九鼎的大小輕重。 王孫滿(mǎn)回答說(shuō)：“統治天下在于道德，不在于鼎。從前夏朝正在實(shí)行德政的時(shí)候，遠方各地把各種奇異東西都畫(huà)成圖象，九州貢獻出金屬，鑄成九鼎，把畫(huà)下來(lái)的各種東西的圖象鑄在鼎上，鼎上面有各種東西的圖象，教人民知道神物和怪異。所以人民進(jìn)入川澤山林，不會(huì )碰到對自己不利的東西。螭魅罔兩這些妖怪都不會(huì )遇到。因此能夠上下和協(xié)，受到上天的保佑。夏桀昏亂，鼎遷到商朝，前后六百年。商紂暴虐，鼎又遷到周朝。天子德行美善光明，鼎雖然小，也是重的。如果奸邪昏亂，鼎雖然大，也是輕的。上天賜福給有美德的人，是有一定極限的。成王把九鼎放在郟鄏，曾經(jīng)占卜過(guò)，可以傳世三十代，享國七百年，這是上天所命令的。今天周朝的德行雖然衰減了，可天命還沒(méi)有改變。九鼎的輕重，是不能問(wèn)的。
春秋時(shí)代，周室衰微，諸侯爭霸，野心家代不乏人。被中原諸侯視為蠻夷之君的楚莊王，經(jīng)過(guò)長(cháng)期的爭斗，憑借強大的武力吞并了周?chē)囊恍┬?，自以為羽翼已豐，耀武揚威地陳兵于周天子的境內，詢(xún)問(wèn)九鼎大小輕重，試圖取而代之。周大夫王孫滿(mǎn)由楚莊王問(wèn)鼎敏感地意識到他吞并天下的野心，就以享有天下“在德不在鼎”的妙論，摧挫打擊了楚莊王的囂張氣焰。夏、商、周三代以九鼎為傳國寶，九鼎成為王權的象征。后世以“問(wèn)鼎”比喻篡逆野心。歷史發(fā)展到魯宣公的時(shí)候，周王的權杖早已失去昔日的威嚴，地處荒蠻的南楚日漸強大。于是，楚莊王出兵北伐伊川境內的陸渾之戎，順勢移兵洛邑，居然在周王室境內進(jìn)行軍事演習，耀武揚威，不可一世。周定王敢怒而不敢言，忍氣吞聲，還不得不派自己的大夫王孫滿(mǎn)去慰勞。見(jiàn)面后，楚莊王竟然連一句寒暄的話(huà)都沒(méi)有，劈頭蓋臉就問(wèn)鼎之大小輕重。這個(gè)楚莊王憑著(zhù)自己的軍事實(shí)力，飛揚跋扈，氣勢洶洶，蠻橫無(wú)禮，蔑視周定王，對其欲取周室而代之的野心毫不掩飾。王孫滿(mǎn)忠誠而睿智。他的回答從容不迫而隱含凌厲。全篇故事便在“霸”與“德”的矛盾中展開(kāi)。兩個(gè)人物的性格躍然紙上。王孫滿(mǎn)的回答，從“德”、“天”二字入手。先從“德”字出發(fā)，以“德”抗“霸”，一語(yǔ)擊破楚莊王的問(wèn)鼎野心：“在德不在鼎?！绷⒄撊缃鹗?，堅不可摧。接下來(lái)，以夏、商、周的歷史變遷為鑒，有根有據地講述了鼎的來(lái)歷和幾易其主的過(guò)程，用以說(shuō)明有德的君主才配有九鼎，才會(huì )擁有天下。由鼎的輕重引申到德的輕重，摧挫了楚莊王的囂張氣焰?！鞍浴倍鵁o(wú)“德”，你還不配問(wèn)鼎。鼎隨德遷，那么如今周德如何?還沒(méi)等愚昧的楚莊王醒過(guò)神來(lái)，王孫滿(mǎn)妙轉機杼，又搬出個(gè)“天”來(lái)?！爸艿码m衰，天命未改”，周王朝的命數是天定的，天命難違，任何人都無(wú)法改變。王孫滿(mǎn)的答話(huà)，無(wú)一句直接指說(shuō)楚莊王，卻無(wú)一語(yǔ)不在譴責他，既狠擊其心，又死封其口。條理嚴密，涵蓄有力，與楚莊王的兇蠻直率形成鮮明對比。