夏，會(huì )于葵丘，尋盟，且修好，禮也。夏天，齊桓公在葵丘與各國諸侯聚會(huì )，為的是重申原來(lái)的盟誓，使大家更加和好。這是合乎禮的。
王使宰孔賜齊侯胙，曰：“天子有事于文武，使孔賜伯舅胙?！饼R侯將下拜?？自唬骸扒矣泻竺?。天子使孔曰：‘以伯舅耋老，加勞，賜一級，無(wú)下拜!”’對曰：“天威不違顏咫尺，小白余敢貪天子之命‘無(wú)下拜’！恐隕越于下，以遺天子羞，敢不下拜?”下，拜，登，受。周襄王派宰孔賞賜齊侯一塊祭肉。宰孔說(shuō)：“天子正忙于祭祀文王、武王，特派我來(lái)，賞賜伯舅一塊祭肉?！饼R侯剛要下階拜謝。宰孔說(shuō)：“且慢，后面還有命令哩。天子命我告訴您：‘伯舅年紀大了，加之對王室有功，特賜爵一級，不必下階拜謝?！饼R桓公答謝：“天子的威嚴，離我不過(guò)咫尺，小白我豈敢貪受天子之命‘不下拜’？果真那樣，只怕就會(huì )垮臺，使天子也蒙受羞恥。怎敢不下階拜謝！”下階，拜謝；登堂，領(lǐng)賞。
夏天，齊桓公在葵丘與各國諸侯聚會(huì )，為的是重申原來(lái)的盟誓，使大家更加和好。這是合乎禮的。 周襄王派宰孔賞賜齊侯一塊祭肉。宰孔說(shuō)：“天子正忙于祭祀文王、武王，特派我來(lái)，賞賜伯舅一塊祭肉?！饼R侯剛要下階拜謝。宰孔說(shuō)：“且慢，后面還有命令哩。天子命我告訴您：‘伯舅年紀大了，加之對王室有功，特賜爵一級，不必下階拜謝?！饼R桓公答謝：“天子的威嚴，離我不過(guò)咫尺，小白我豈敢貪受天子之命‘不下拜’？果真那樣，只怕就會(huì )垮臺，使天子也蒙受羞恥。怎敢不下階拜謝！”下階，拜謝；登堂，領(lǐng)賞。
這篇百字短文記述了齊桓公在會(huì )晤諸侯時(shí)接受周襄王賞賜祭肉的一個(gè)場(chǎng)面。粗讀似乎平淡無(wú)奇，細品則覺(jué)別有滋味。依據周朝的規矩，“胙”是不應賜給異姓諸侯的，并且諸侯受賜必須“下拜”。周襄王卻破例賜給齊侯“胙”并傳令免去“下拜”之禮。這是為什么?齊桓公雖已年邁功高，且當著(zhù)眾諸侯的面，堅持要“下拜”受賜，絕不違禮法，又是為什么?文章圍繞“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的衰微，也反映了當時(shí)還普遍存在尊周意識。周襄王對齊侯的特殊禮遇，不無(wú)討好巴結之嫌，企盼霸主尊周，以維持周王室的生存與面子。他未必不覺(jué)屈辱、難堪，心中酸苦唯有自知。齊桓公為春秋五霸之首，這時(shí)已任諸侯盟主數十年，功高年邁，傲視群雄，稱(chēng)霸中原。周天子在他心目中未必有多大分量。但他在接受周天子賞賜時(shí)卻表現出受寵若驚、誠惶誠恐的情態(tài)，非但謙恭有禮，甚至近于肉麻。與其說(shuō)他的言行帶有矯揉的成分，毋寧說(shuō)他的表演相當成功。霸主尊周，固然是給周王室面子，而他表演的真正目的，則是給在場(chǎng)與不在場(chǎng)的諸侯看，借周天子的名號，使自己的霸權合法化。挾天子以令諸侯，他是后世曹孟德一類(lèi)奸雄的祖師爺?！蹲髠鳌房坍?huà)人物，往往著(zhù)墨不多，很少客觀(guān)地描繪，而是通過(guò)人物的語(yǔ)言和行動(dòng)表現人物性格。本文寫(xiě)齊桓公只有一段話(huà)、一套程式化動(dòng)作，卻把一個(gè)雄才大略、老謀深算的形象刻畫(huà)得形神畢肖。附帶說(shuō)一句，《左傳》作者評價(jià)歷史人物的準則與當時(shí)儒家“尊王”的宗旨是一致的。所以文章在平穩樸實(shí)中仍可見(jiàn)到作者對齊桓公的贊許。