楚子狩于州來(lái)，次于潁尾，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜帥師圍徐以懼吳。楚子次于乾溪，以為之援。 楚靈王到州來(lái)冬獵，駐扎在潁尾，派蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜率領(lǐng)軍隊包圍徐國以恐嚇吳國。楚王駐扎在乾溪，作為他們的后援。
雨雪，王皮冠，秦復陶，翠被，豹舄，執鞭以出，仆析父從。右尹子革夕，王見(jiàn)之。去冠被，舍鞭，與之語(yǔ)曰：“昔我先王熊繹與呂伋、王孫牟、燮父、禽父，并事康王，四國皆有分，我獨無(wú)有。今吾使人于周，求鼎以為分，王其與我乎？” 天下雪，楚王戴皮帽，穿秦國羽衣，翠鳥(niǎo)羽毛的披肩，豹皮鞋，握鞭而出。仆析父跟隨著(zhù)。子革晚上進(jìn)見(jiàn)，楚王會(huì )見(jiàn)他，脫去帽子、披風(fēng)，丟掉鞭子，和他談話(huà)，說(shuō)：“從前我們先王熊繹與齊國的呂伋、衛國的王孫牟、晉國的燮父、魯國的伯禽同時(shí)事奉周康王，四國都有分賜的寶器，唯獨我國沒(méi)有?，F在我派人到周室，要求將九鼎作為分賜紿我國的寶器，周王會(huì )給我嗎？”
對曰：“與君王哉！昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事。齊，王舅也；晉及魯、衛，王母弟也。楚是以無(wú)分，而彼皆有。今周與四國服事君王，將唯命是從，豈其愛(ài)鼎？”王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅。今鄭人貪賴(lài)其田，而不我與。我若求之，其與我乎？” 于革回答說(shuō)：“會(huì )給君王??！從前我們先王熊繹在偏僻的荊山地方，柴車(chē)破衣，居于草野，跋涉山林，事奉天子，只有這桃木做的弓、棗木做的箭來(lái)供奉王室大事之用。齊，是周王的舅父；晉及魯、衛，是周王的同母兄弟。楚國因此沒(méi)有分賜到寶器，而他們都有?，F在周室與上述四國都服侍君王，將會(huì )唯命是從，豈會(huì )吝惜九鼎？”楚王說(shuō)：“從前我們的遠祖伯父昆吾，住在許國舊地，現在鄭國人貪圖那里的田地有利，而不給我們。我們如果向他們要求，會(huì )給我們嗎？”
對曰：“與君王哉！周不愛(ài)鼎，鄭敢愛(ài)田？”王曰：“昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，子與有勞焉。諸侯其畏我乎？”對曰：“畏君王哉！是四國者，專(zhuān)足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？” 子革回答說(shuō)：“會(huì )給君王??！周室不吝惜九鼎，鄭因豈敢吝惜田地？”楚王說(shuō)：“從前諸侯認為我國偏遠而畏懼晉國，現在我們大力修筑陳、蔡、東、西不羹四個(gè)城邑，兵賦都達到兵車(chē)一千輛，你參與其事是有功勞的，諸侯會(huì )畏懼我們嗎？”子革回答說(shuō)：“會(huì )畏懼君王??！單這四大城邑，已足以使人畏懼了，再加上楚國，豈敢不畏懼君王嗎！”
工尹路請曰：“君王命剝圭以為鏚柲，敢請命?！蓖跞胍曋?。析父謂子革：“吾子，楚國之望也！今與王言如響，國其若之何？”子革曰：“摩厲以須，王出，吾刃將斬矣?！?這時(shí)工尹路請示說(shuō)：“君王命令破開(kāi)圭玉裝飾斧柄，冒昧請君王指示?！背踹M(jìn)去察看。仆析父對于革說(shuō)：“您，是楚國有聲望的人，現在和君王說(shuō)話(huà)好象回聲一樣應和，國家會(huì )怎么樣呢？”子革說(shuō)：“我磨快言語(yǔ)的刀刃以待時(shí)機，君王出來(lái)，我的刀刃就將砍下去了?！?/span>
王出，復語(yǔ)。左史倚相趨過(guò)。王曰：“是良史也，子善視之。是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》?！睂υ唬骸俺紘L問(wèn)焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車(chē)轍馬跡焉。祭公謀父作《祈招》之詩(shī)，以止王心，王是以獲沒(méi)于祗宮。臣問(wèn)其詩(shī)而不知也；若問(wèn)遠焉，其焉能知之？” 楚王出來(lái)，又接著(zhù)談話(huà)。左史倚相從面前小步快速走過(guò)，楚王說(shuō)：“這個(gè)人是好史官，你要好好看待他。這個(gè)人能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這樣的古書(shū)?！弊痈锘卮鹫f(shuō)：“下臣曾經(jīng)問(wèn)過(guò)他，從前周穆王想要隨心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的車(chē)轍馬跡。祭公謀父作了《祈招》的詩(shī)篇來(lái)制止穆王的貪心，穆王因此能在祇宮壽終正寢。下臣問(wèn)他詩(shī)句卻不知道。如果問(wèn)年代久遠的事，他怎能知道？”
王曰：“子能乎？”對曰：“能。其《詩(shī)》曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無(wú)醉飽之心?！?楚王說(shuō)：“你能嗎？”子革回答說(shuō)：“能。那首詩(shī)說(shuō)：‘《祈招》的音樂(lè )和諧，表現了美德的聲音。想起我們君王的氣度，似玉，似金。保全百姓的力量，而沒(méi)有象醉飽一樣的貪心?！?/span>
王揖而入，饋不食，寢不寐，數日。不能自克，以及于難。 楚王作了一揖就進(jìn)去了，有好幾天，送上飯不吃，躺下睡不著(zhù)，還是不能自己克制，以致遇到禍難。
仲尼曰：“古也有志：‘克己復禮，仁也?！派圃?！楚靈王若能如是，豈其辱于乾溪？” 子說(shuō)：“古時(shí)有記載說(shuō)：‘克制自己，回到禮儀上來(lái)，這就是仁?！f(shuō)得真好??！楚靈王如果能象這樣，豈會(huì )在乾溪受辱？”
楚靈王到州來(lái)冬獵，駐扎在潁尾，派蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜率領(lǐng)軍隊包圍徐國以恐嚇吳國。楚王駐扎在乾溪，作為他們的后援。 天下雪，楚王戴皮帽，穿秦國羽衣，翠鳥(niǎo)羽毛的披肩，豹皮鞋，握鞭而出。仆析父跟隨著(zhù)。子革晚上進(jìn)見(jiàn)，楚王會(huì )見(jiàn)他，脫去帽子、披風(fēng)，丟掉鞭子，和他談話(huà)，說(shuō)：“從前我們先王熊繹與齊國的呂伋、衛國的王孫牟、晉國的燮父、魯國的伯禽同時(shí)事奉周康王，四國都有分賜的寶器，唯獨我國沒(méi)有?，F在我派人到周室，要求將九鼎作為分賜紿我國的寶器，周王會(huì )給我嗎？” 于革回答說(shuō)：“會(huì )給君王??！從前我們先王熊繹在偏僻的荊山地方，柴車(chē)破衣，居于草野，跋涉山林，事奉天子，只有這桃木做的弓、棗木做的箭來(lái)供奉王室大事之用。齊，是周王的舅父；晉及魯、衛，是周王的同母兄弟。楚國因此沒(méi)有分賜到寶器，而他們都有?，F在周室與上述四國都服侍君王，將會(huì )唯命是從，豈會(huì )吝惜九鼎？”楚王說(shuō)：“從前我們的遠祖伯父昆吾，住在許國舊地，現在鄭國人貪圖那里的田地有利，而不給我們。我們如果向他們要求，會(huì )給我們嗎？” 子革回答說(shuō)：“會(huì )給君王??！周室不吝惜九鼎，鄭因豈敢吝惜田地？”楚王說(shuō)：“從前諸侯認為我國偏遠而畏懼晉國，現在我們大力修筑陳、蔡、東、西不羹四個(gè)城邑，兵賦都達到兵車(chē)一千輛，你參與其事是有功勞的，諸侯會(huì )畏懼我們嗎？”子革回答說(shuō)：“會(huì )畏懼君王??！單這四大城邑，已足以使人畏懼了，再加上楚國，豈敢不畏懼君王嗎！” 這時(shí)工尹路請示說(shuō)：“君王命令破開(kāi)圭玉裝飾斧柄，冒昧請君王指示?！背踹M(jìn)去察看。仆析父對于革說(shuō)：“您，是楚國有聲望的人，現在和君王說(shuō)話(huà)好象回聲一樣應和，國家會(huì )怎么樣呢？”子革說(shuō)：“我磨快言語(yǔ)的刀刃以待時(shí)機，君王出來(lái)，我的刀刃就將砍下去了?！?楚王出來(lái)，又接著(zhù)談話(huà)。左史倚相從面前小步快速走過(guò)，楚王說(shuō)：“這個(gè)人是好史官，你要好好看待他。這個(gè)人能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》這樣的古書(shū)?！弊痈锘卮鹫f(shuō)：“下臣曾經(jīng)問(wèn)過(guò)他，從前周穆王想要隨心所欲，走遍天下，要使天下都留有他的車(chē)轍馬跡。祭公謀父作了《祈招》的詩(shī)篇來(lái)制止穆王的貪心，穆王因此能在祇宮壽終正寢。下臣問(wèn)他詩(shī)句卻不知道。如果問(wèn)年代久遠的事，他怎能知道？” 楚王說(shuō)：“你能嗎？”子革回答說(shuō)：“能。那首詩(shī)說(shuō)：‘《祈招》的音樂(lè )和諧，表現了美德的聲音。想起我們君王的氣度，似玉，似金。保全百姓的力量，而沒(méi)有象醉飽一樣的貪心?！?楚王作了一揖就進(jìn)去了，有好幾天，送上飯不吃，躺下睡不著(zhù)，還是不能自己克制，以致遇到禍難。 子說(shuō)：“古時(shí)有記載說(shuō)：‘克制自己，回到禮儀上來(lái)，這就是仁?！f(shuō)得真好??！楚靈王如果能象這樣，豈會(huì )在乾溪受辱？”
楚靈王乃是春秋后期一位極富爭議的君主，乃楚莊王的孫子，楚共王的次子，楚康王的弟弟。楚康王死后，其幼子即位為君，當時(shí)擔任執政官（令尹）的靈王趁國君生病，親手勒死了國君，自立為王。楚國歷史上一直有王子弒君自立的傳統：成王殺兄自立，穆王殺父自立，靈王則殺侄自立，三者都獲得了大臣的承認，坐穩了江山；但是在《春秋》上，仍然不免被譏諷為亂臣賊子。 自從楚共王以來(lái)，楚國霸業(yè)日益衰落，晉國占據優(yōu)勢，吳國也強大起來(lái)。靈王即位后，與吳國多次交戰，先后滅了陳、蔡兩個(gè)華夏諸侯國，又修筑了東西不羹兩座大城以威懾中原，終于在會(huì )盟中壓倒晉國，重新成為霸主。從這個(gè)角度看，靈王可謂中興之主。但是他的霸業(yè)完全依靠武力和威壓，而不像齊桓公、晉文公、楚莊王當年那樣威德并用，中原諸侯大多心中不服，楚國國內也有大量不穩定因素。靈王不思采用懷柔手段穩固政權基礎，反而再次出兵與吳國爭奪徐國（今徐州一帶），《子革對靈王》的故事就發(fā)生在這時(shí)。 靈王率軍駐扎在離徐國不遠的乾溪，以狩獵為名，炫耀武力?？纯此┲?zhù)的服裝：皮毛做的帽子（皮冠），秦國贈送的羽衣（秦復陶），翠鳥(niǎo)羽毛做成的披風(fēng)（翠被），豹皮做的鞋子（豹舄），手中還拿著(zhù)鞭子。以上服飾極盡奢華，有楚國本土的特產(chǎn)，還有別的諸侯進(jìn)獻的寶物，充分顯示了楚王作為霸主的威嚴。靈王一直以好大喜功著(zhù)名，鄭國名臣子產(chǎn)就曾指出此人虛榮心太強，未來(lái)難以善終。狩獵歸來(lái)，大臣子革進(jìn)見(jiàn)，靈王遂摘下帽子，脫下披風(fēng)，放下鞭子，以示對大臣的尊敬。 這個(gè)子革是何許人也？不是楚國本土的大臣，而是從鄭國來(lái)楚國“政治避難”的公子，原名鄭丹，子革是他的字。春秋時(shí)代列國人才流動(dòng)頻繁，“楚材晉用”的例子很多，中原人才逃往楚國的也不少。子革作為一個(gè)落魄的公子，能夠做到執政官的助手（右尹），顯示了楚國任用人才的不拘一格。靈王接下來(lái)與子革的對話(huà)，則顯示了對子革這一外國人的充分信任。 靈王對子革的問(wèn)話(huà)很長(cháng)，但精髓很簡(jiǎn)單：想要這個(gè)，想要那個(gè)，什么都想要，貪心不足而已。靈王首先回顧了自己的祖先對周王朝的巨大功勛（其實(shí)楚國在西周乃是不到百里的小國，遠沒(méi)有靈王吹的那么偉大），然后耿耿于懷地指出，齊國、晉國、魯國、衛國都得到了周天子賜予的禮器，楚國卻沒(méi)有。如果現在派人向周天子索取禮器，天子會(huì )不會(huì )給？ 子革回答：“肯定會(huì )給??！我們楚國的祖先，勤勞勇敢那是沒(méi)話(huà)說(shuō)，可當時(shí)我們不是周天子的親戚，天子就不拿我們當回事。今天可不一樣了，周天子害怕我們，齊國、晉國、魯國、衛國都服侍我們，大王您派人去要禮器，天子哪敢不給??？” 這段回答很對靈王的胃口，于是他得寸進(jìn)尺地繼續問(wèn)：許這個(gè)地方（即今天的許昌），原本是楚國祖先的伯父的封地（都過(guò)去一千多年的事情了，虧靈王還好意思拿出來(lái)說(shuō)），后來(lái)鄭國人占領(lǐng)了這片土地，不把它還給楚國。如果楚國現在派人去索取這片土地，鄭國會(huì )不會(huì )給我們呢？ 子革回答：“肯定會(huì )給??！周天子都不敢不給我們禮器，鄭國怎么敢不給我們土地??？” 靈王聽(tīng)了這兩個(gè)回答，簡(jiǎn)直是心花怒放，欲望繼續膨脹，于是又問(wèn)道：原先晉國稱(chēng)霸中原，是因為晉國離中原比較近，我們楚國離中原比較遠?，F在我們在中原建立了陳、蔡、東西不羹四座大城，都可以出動(dòng)一千輛兵車(chē)，諸侯應該害怕我們了吧？ 子革回答：“肯定會(huì )害怕??！這四個(gè)城池的兵力足夠威懾諸侯了，何況還有楚國本土的兵力呢？誰(shuí)敢不害怕大王??！” 至此，靈王的自信心和欲望已經(jīng)膨脹到極點(diǎn)，幸虧工匠進(jìn)來(lái)請求他去觀(guān)看玉器的制作，否則真是難以想象，接下來(lái)他還會(huì )提出多么天真的問(wèn)題。 靈王以上的問(wèn)題，有許多失禮的地方。子革是鄭國人，鄭國是周朝的同姓，又是華夏諸侯。靈王不僅大大咧咧地問(wèn)他割讓鄭國土地的問(wèn)題，還公然提出要威逼周天子、鎮壓華夏諸侯，絲毫不顧及子革作為鄭國人的感情，只能說(shuō)明他已經(jīng)被欲望蒙住了眼睛。楚國當時(shí)的國力強盛，可以做到威懾周朝和其他諸侯，但靈王提問(wèn)的口吻如同想要糖果的小孩子，實(shí)在不是一個(gè)霸主應有的作風(fēng)。漢朝的汲黯曾諷刺漢武帝“內多欲而外施仁義”，楚靈王則是赤裸裸的“外多欲”，連行仁義的幌子都懶得打一下。 靈王的欲望和子革的逢迎，果然引起了其他大臣的不滿(mǎn)。大臣析父趁靈王不在，對子革抱怨道：“您是在我們楚國很有名望的人，現在大王問(wèn)你話(huà)，你只知道唯唯諾諾，我們國家該怎么辦??？”子革胸有成竹地回答：“我剛才是在磨刀子呢，等一會(huì )大王出來(lái)，我的刀刃就要砍下來(lái)啦！”先秦時(shí)的思想家并不崇尚犯言直諫，而是崇尚溫和委婉的諷諫，晏子、鄒忌、孟子等均是諷諫的典型?？上Ш笫赖闹G官大多貪圖名垂青史，以犯上為榮耀，以直諫為正道，已經(jīng)遠遠偏離了孔子贊許的勸諫之道。 靈王從工匠那里出來(lái)了，這時(shí)，楚國的史官倚相正好經(jīng)過(guò)。靈王就指著(zhù)倚相說(shuō)：“這是我們楚國的良史啊，能讀《三墳》《五典》《八索》《九丘》這些古書(shū)?！薄度龎灐贰段宓洹肥侨饰宓鄣臅?shū)，《八索》是關(guān)于八卦占卜的書(shū)，《九丘》則是關(guān)于九州地理人情的書(shū)。靈王得意洋洋地引用這些書(shū)名，大概不是為了稱(chēng)贊倚相的博學(xué)，而是為了炫耀楚國的人才眾多，間接說(shuō)明自己這個(gè)國王的偉大?？蛇@正好給了子革一個(gè)“下刀子”的機會(huì )。 子革不屑地說(shuō)：“我曾經(jīng)問(wèn)倚相，周穆王在位的時(shí)候喜歡到處游玩，大臣祭公作了一首《祈招》之詩(shī)以克制穆王的欲望，結果穆王果然沒(méi)有遭到禍亂，得到了善終；倚相居然不能背誦《祈招》，這算什么博學(xué)??？”（其實(shí)子革只是找一個(gè)由頭罷了，倚相并不一定就不會(huì )背誦那首詩(shī)）靈王一聽(tīng)，果然來(lái)了興致，就要子革把《祈招》背誦給他聽(tīng)。子革就背誦道： “司馬祈招多么和悅安詳啊，向人民傳播大王的德音。想我們大王的德行，就像美玉，又像黃金。他有限度地使用民力，沒(méi)有酒足飯飽之心?！?—— 這首詩(shī)的意思是，君主應該按照人民能夠承擔的限度來(lái)使用民力，不要用民力來(lái)滿(mǎn)足自己的欲望，這樣的君主才算是具備金玉一樣的德行，他的德行才會(huì )被天下的人民傳誦?！盁o(wú)醉飽之心”，與剛才靈王欲壑難填、貪求利益的心態(tài)相比，是多么格格不入??！用孔子的話(huà)說(shuō)，這首詩(shī)就講了四個(gè)字：“克己復禮”。 楚靈王雖然被欲望沖昏了頭腦，卻不失為一個(gè)聰明人，很快理解了子革的意思。他向子革作揖表示感謝，回到休息的地方，當天就飯也吃不下，覺(jué)也睡不著(zhù)——我們知道，一個(gè)人克制欲望的時(shí)候，很容易出現這種心神不寧的情形，一個(gè)普通人克制一下煙癮、酒癮尚且如此，何況一國之君克制權力欲？結果很悲慘，雖然子革的諫言打動(dòng)了靈王，靈王卻無(wú)法克制自己。第二年，楚國內部就爆發(fā)了政變，窮兵黷武的靈王被廢黜，其弟登基為王，眾叛親離的靈王最后在荒野自殺，這就是一代霸主的下場(chǎng)。 春秋時(shí)期的霸主，能夠善終的不多，像靈王這樣身死而為天下笑的卻不少。齊桓公九合諸侯、一匡天下，最后因為寵信佞臣，餓死在床上，死后齊國有五世之亂；秦穆公是秦國最賢明的君主，卻因為利令智昏而多次敗于晉國，子孫三百年不能出函谷關(guān)一步；晉厲公在鄢陵擊敗楚軍，獨霸中原，幾年之后就被卿大夫殺死，只有一輛牛車(chē)陪葬；吳王夫差先后打敗齊、晉、楚，卻死在自己的手下敗將越王勾踐手里，吳國隨之滅亡?！对?shī)經(jīng)》有之：“靡不有初，鮮克有終”，不是說(shuō)越到后面難度越大，而是說(shuō)成功的人心態(tài)會(huì )有變化，一旦欲望膨脹起來(lái)，就算想保全身家性命都不容易，談何建功立業(yè)？ 孔子曰：“一日克己復禮，天下歸仁?！笨思?，就是要克制自己的欲望；復禮，就是要符合周禮的規定。一旦能夠做到克己復禮，則天下紛紛擾擾都歸于自己的仁心，不再會(huì )有欲壑難填的苦惱，也不會(huì )再有自取滅亡的沖動(dòng)?？上Ш笫赖睦韺W(xué)家把“克己復禮”四個(gè)字理解成了“存天理，遏人欲”，最終變成了片面空談性理，消滅人的正常欲望，與孔子和先秦其他哲人的本意相去甚遠。
子革對靈王解析
楚靈王乃是春秋后期一位極富爭議的君主，乃楚莊王的孫子，楚共王的次子，楚康王的弟弟。楚康王死后，其幼子即位為君，當時(shí)擔任執政官（令尹）的靈王趁國君生病，親手勒死了國君，自立為王。楚國歷史上一直有王子弒君自立的傳統：成王殺兄自立，穆王殺父自立，靈王則殺侄自立，三者都獲得了大臣的承認，坐穩了江山；但是在《春秋》上，仍然不免被譏諷為亂臣賊子。
自從楚共王以來(lái)，楚國霸業(yè)日益衰落，晉國占據優(yōu)勢，吳國也強大起來(lái)。靈王即位后，與吳國多次交戰，先后滅了陳、蔡兩個(gè)華夏諸侯國，又修筑了東西不羹兩座大城以威懾中原，終于在會(huì )盟中壓倒晉國，重新成為霸主。從這個(gè)角度看，靈王可謂中興之主。但是他的霸業(yè)完全依靠武力和威壓，而不像齊桓公、晉文公、楚莊王當年那樣威德并用，中原諸侯大多心中不服，楚國國內也有大量不穩定因素。靈王不思采用懷柔手段穩固政權基礎，反而再次出兵與吳國爭奪徐國（今徐州一帶），《子革對靈王》的故事就發(fā)生在這時(shí)。
靈王率軍駐扎在離徐國不遠的乾溪，以狩獵為名，炫耀武力?？纯此┲?zhù)的服裝：皮毛做的帽子（皮冠），秦國贈送的羽衣（秦復陶），翠鳥(niǎo)羽毛做成的披風(fēng)（翠被），豹皮做的鞋子（豹舄），手中還拿著(zhù)鞭子。以上服飾極盡奢華，有楚國本土的特產(chǎn)，還有別的諸侯進(jìn)獻的寶物，充分顯示了楚王作為霸主的威嚴。靈王一直以好大喜功著(zhù)名，鄭國名臣子產(chǎn)就曾指出此人虛榮心太強，未來(lái)難以善終。狩獵歸來(lái)，大臣子革進(jìn)見(jiàn)，靈王遂摘下帽子，脫下披風(fēng)，放下鞭子，以示對大臣的尊敬。
這個(gè)子革是何許人也？不是楚國本土的大臣，而是從鄭國來(lái)楚國“政治避難”的公子，原名鄭丹，子革是他的字。春秋時(shí)代列國人才流動(dòng)頻繁，“楚材晉用”的例子很多，中原人才逃往楚國的也不少。子革作為一個(gè)落魄的公子，能夠做到執政官的助手（右尹），顯示了楚國任用人才的不拘一格。靈王接下來(lái)與子革的對話(huà)，則顯示了對子革這一外國人的充分信任。
靈王對子革的問(wèn)話(huà)很長(cháng)，但精髓很簡(jiǎn)單：想要這個(gè)，想要那個(gè)，什么都想要，貪心不足而已。靈王首先回顧了自己的祖先對周王朝的巨大功勛（其實(shí)楚國在西周乃是不到百里的小國，遠沒(méi)有靈王吹的那么偉大），然后耿耿于懷地指出，齊國、晉國、魯國、衛國都得到了周天子賜予的禮器，楚國卻沒(méi)有。如果現在派人向周天子索取禮器，天子會(huì )不會(huì )給？
子革回答：“肯定會(huì )給??！我們楚國的祖先，勤勞勇敢那是沒(méi)話(huà)說(shuō)，可當時(shí)我們不是周天子的親戚，天子就不拿我們當回事。今天可不一樣了，周天子害怕我們，齊國、晉國、魯國、衛國都服侍我們，大王您派人去要禮器，天子哪敢不給??？”
這段回答很對靈王的胃口，于是他得寸進(jìn)尺地繼續問(wèn)：許這個(gè)地方（即今天的許昌），原本是楚國祖先的伯父的封地（都過(guò)去一千多年的事情了，虧靈王還好意思拿出來(lái)說(shuō)），后來(lái)鄭國人占領(lǐng)了這片土地，不把它還給楚國。如果楚國現在派人去索取這片土地，鄭國會(huì )不會(huì )給我們呢？
子革回答：“肯定會(huì )給??！周天子都不敢不給我們禮器，鄭國怎么敢不給我們土地??？”
靈王聽(tīng)了這兩個(gè)回答，簡(jiǎn)直是心花怒放，欲望繼續膨脹，于是又問(wèn)道：原先晉國稱(chēng)霸中原，是因為晉國離中原比較近，我們楚國離中原比較遠?，F在我們在中原建立了陳、蔡、東西不羹四座大城，都可以出動(dòng)一千輛兵車(chē)，諸侯應該害怕我們了吧？
子革回答：“肯定會(huì )害怕??！這四個(gè)城池的兵力足夠威懾諸侯了，何況還有楚國本土的兵力呢？誰(shuí)敢不害怕大王??！”
至此，靈王的自信心和欲望已經(jīng)膨脹到極點(diǎn)，幸虧工匠進(jìn)來(lái)請求他去觀(guān)看玉器的制作，否則真是難以想象，接下來(lái)他還會(huì )提出多么天真的問(wèn)題。
靈王以上的問(wèn)題，有許多失禮的地方。子革是鄭國人，鄭國是周朝的同姓，又是華夏諸侯。靈王不僅大大咧咧地問(wèn)他割讓鄭國土地的問(wèn)題，還公然提出要威逼周天子、鎮壓華夏諸侯，絲毫不顧及子革作為鄭國人的感情，只能說(shuō)明他已經(jīng)被欲望蒙住了眼睛。楚國當時(shí)的國力強盛，可以做到威懾周朝和其他諸侯，但靈王提問(wèn)的口吻如同想要糖果的小孩子，實(shí)在不是一個(gè)霸主應有的作風(fēng)。漢朝的汲黯曾諷刺漢武帝“內多欲而外施仁義”，楚靈王則是赤裸裸的“外多欲”，連行仁義的幌子都懶得打一下。
靈王的欲望和子革的逢迎，果然引起了其他大臣的不滿(mǎn)。大臣析父趁靈王不在，對子革抱怨道：“您是在我們楚國很有名望的人，現在大王問(wèn)你話(huà)，你只知道唯唯諾諾，我們國家該怎么辦??？”子革胸有成竹地回答：“我剛才是在磨刀子呢，等一會(huì )大王出來(lái)，我的刀刃就要砍下來(lái)啦！”先秦時(shí)的思想家并不崇尚犯言直諫，而是崇尚溫和委婉的諷諫，晏子、鄒忌、孟子等均是諷諫的典型?？上Ш笫赖闹G官大多貪圖名垂青史，以犯上為榮耀，以直諫為正道，已經(jīng)遠遠偏離了孔子贊許的勸諫之道。
靈王從工匠那里出來(lái)了，這時(shí)，楚國的史官倚相正好經(jīng)過(guò)。靈王就指著(zhù)倚相說(shuō)：“這是我們楚國的良史啊，能讀《三墳》《五典》《八索》《九丘》這些古書(shū)?！薄度龎灐贰段宓洹肥侨饰宓鄣臅?shū)，《八索》是關(guān)于八卦占卜的書(shū)，《九丘》則是關(guān)于九州地理人情的書(shū)。靈王得意洋洋地引用這些書(shū)名，大概不是為了稱(chēng)贊倚相的博學(xué)，而是為了炫耀楚國的人才眾多，間接說(shuō)明自己這個(gè)國王的偉大?？蛇@正好給了子革一個(gè)“下刀子”的機會(huì )。
子革不屑地說(shuō)：“我曾經(jīng)問(wèn)倚相，周穆王在位的時(shí)候喜歡到處游玩，大臣祭公作了一首《祈招》之詩(shī)以克制穆王的欲望，結果穆王果然沒(méi)有遭到禍亂，得到了善終；倚相居然不能背誦《祈招》，這算什么博學(xué)??？”（其實(shí)子革只是找一個(gè)由頭罷了，倚相并不一定就不會(huì )背誦那首詩(shī)）靈王一聽(tīng)，果然來(lái)了興致，就要子革把《祈招》背誦給他聽(tīng)。子革就背誦道：
“司馬祈招多么和悅安詳啊，向人民傳播大王的德音。想我們大王的德行，就像美玉，又像黃金。他有限度地使用民力，沒(méi)有酒足飯飽之心?！?/p>
——這首詩(shī)的意思是，君主應該按照人民能夠承擔的限度來(lái)使用民力，不要用民力來(lái)滿(mǎn)足自己的欲望，這樣的君主才算是具備金玉一樣的德行，他的德行才會(huì )被天下的人民傳誦?！盁o(wú)醉飽之心”，與剛才靈王欲壑難填、貪求利益的心態(tài)相比，是多么格格不入??！用孔子的話(huà)說(shuō)，這首詩(shī)就講了四個(gè)字：“克己復禮”。
楚靈王雖然被欲望沖昏了頭腦，卻不失為一個(gè)聰明人，很快理解了子革的意思。他向子革作揖表示感謝，回到休息的地方，當天就飯也吃不下，覺(jué)也睡不著(zhù)——我們知道，一個(gè)人克制欲望的時(shí)候，很容易出現這種心神不寧的情形，一個(gè)普通人克制一下煙癮、酒癮尚且如此，何況一國之君克制權力欲？結果很悲慘，雖然子革的諫言打動(dòng)了靈王，靈王卻無(wú)法克制自己。第二年，楚國內部就爆發(fā)了政變，窮兵黷武的靈王被廢黜，其弟登基為王，眾叛親離的靈王最后在荒野自殺，這就是一代霸主的下場(chǎng)。
春秋時(shí)期的霸主，能夠善終的不多，像靈王這樣身死而為天下笑的卻不少。齊桓公九合諸侯、一匡天下，最后因為寵信佞臣，餓死在床上，死后齊國有五世之亂；秦穆公是秦國最賢明的君主，卻因為利令智昏而多次敗于晉國，子孫三百年不能出函谷關(guān)一步；晉厲公在鄢陵擊敗楚軍，獨霸中原，幾年之后就被卿大夫殺死，只有一輛牛車(chē)陪葬；吳王夫差先后打敗齊、晉、楚，卻死在自己的手下敗將越王勾踐手里，吳國隨之滅亡?！对?shī)經(jīng)》有之：“靡不有初，鮮克有終”，不是說(shuō)越到后面難度越大，而是說(shuō)成功的人心態(tài)會(huì )有變化，一旦欲望膨脹起來(lái)，就算想保全身家性命都不容易，談何建功立業(yè)？
孔子曰：“一日克己復禮，天下歸仁?！笨思?，就是要克制自己的欲望；復禮，就是要符合周禮的規定。一旦能夠做到克己復禮，則天下紛紛擾擾都歸于自己的仁心，不再會(huì )有欲壑難填的苦惱，也不會(huì )再有自取滅亡的沖動(dòng)?？上Ш笫赖睦韺W(xué)家把“克己復禮”四個(gè)字理解成了“存天理，遏人欲”，最終變成了片面空談性理，消滅人的正常欲望，與孔子和先秦其他哲人的本意相去甚遠。