老子曰：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂(lè )其業(yè)，至老死不相往來(lái)?！北赜么藶閯?wù)，挽近世涂民耳目，則幾無(wú)行矣。老子說(shuō)：“古代太平之世達到極盛時(shí)期的時(shí)候，雖然鄰國的百姓彼此望得見(jiàn)，雞犬之聲彼此聽(tīng)得見(jiàn)，但人們各自以為自家的食物最香甜，衣裳最漂亮，習俗最安適，職業(yè)最快樂(lè )。以至于老死也不相往來(lái)?！币钦l(shuí)以此為目標，而在近代去涂飾堵塞老百姓的耳目，使他們再回復到往古的時(shí)代，那就幾乎是行不通的了。

太史公曰：夫神農以前，吾不知已。至若《詩(shī)》、《書(shū)》所述虞、夏以來(lái)，耳目欲極聲色之好，口欲窮芻豢之味，身安逸樂(lè )而心夸矜勢能之榮。使俗之漸民久矣，雖戶(hù)說(shuō)以眇論，終不能化。故善者因之，其次利道 之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。太史公說(shuō)：神農以前的事，我已無(wú)從考知了。至于《詩(shī)經(jīng)》、《尚書(shū)》所記載的虞、夏以來(lái)的情況，還是可以考知的：人們的耳朵、眼睛要竭力享受聲、色之樂(lè )，嘴里要吃盡各種美味。身體安于舒適快樂(lè )，而心里又羨慕夸耀有權勢、有才干的光榮。這種風(fēng)氣浸染民心已經(jīng)很久了。即使用高妙的理論挨家挨戶(hù)去勸導，到底也不能使他們改變，所以，對于人民最好的做法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是進(jìn)行教育，再其次是制定規章，限制他們的發(fā)展。而最壞的做法是與民爭利。

夫山西饒材、竹、旄、玉石，山東多魚(yú)、鹽、漆、絲、聲色，江南出棻、梓、姜、桂、金、錫、連、丹沙、犀、玳瑁、珠璣、齒、革，龍門(mén)、碣石 北多馬、牛、羊、旃、裘、筋、角；銅、鐵則千里往往山出置。此其大較也。皆中國人民所喜好，謠俗被服飲食奉生送死之具也。故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發(fā)征期會(huì )哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之征貴，貴之征賤，各勸其業(yè)，樂(lè )其事，若水之趨下，日夜無(wú)休時(shí)，不召而自來(lái)，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪？太行山以西出產(chǎn)大量的木材、竹子、楮樹(shù)、野麻、旄牛尾、玉石；太行山以東盛產(chǎn)魚(yú)、鹽、漆、絲，又有歌舞和女色；江南出產(chǎn)楠樹(shù)、梓樹(shù)、生姜、桂皮、金、錫、鉛、朱砂、犀角、玳瑁、珠璣、象牙、皮革；龍門(mén)、碣石以北盛產(chǎn)馬、牛、羊、氈、裘、筋、角；至于銅、鐵則分布在千里的疆土上，各處的山都出產(chǎn)，真是星羅棋布。這是大概的情形。所有這些都是中原地區人民喜愛(ài)的必需品，通常用來(lái)做穿著(zhù)、吃喝、養生送死的東西。所以說(shuō)大家都靠農民的耕種才有吃的，靠虞人才能把山澤中的資源開(kāi)發(fā)出來(lái)，靠工人做成各種器具，靠商人貿易使貨物流通。這難道是有政治教令征發(fā)和約束他們嗎？人們各按其能力干自己的工作。盡自己的力量，來(lái)滿(mǎn)足自己的欲望。因此，東西賤是貴的征兆，東西貴是賤的征兆。這就刺激各行各業(yè)的人努力從事自己的職業(yè)，以自己的工作為樂(lè )趣，就如同水往低處流一樣，晝夜不停。用不著(zhù)召喚，他們自己會(huì )送來(lái)；東西用不著(zhù)尋求，人們自己會(huì )生產(chǎn)。這難道不就證明了農、虞、工、商的工作是符合經(jīng)濟法則的嗎？

《周書(shū)》 曰：“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少?！必攨T少而山澤不辟矣。此四者，民所衣食之原 也。原大則饒，原小則鮮。上則富國，下則富家。貧富之道，莫之奪予，而巧者有余，拙者不足。故太公望 封于營(yíng)丘，地潟鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通魚(yú)鹽，則人物歸之，繦至而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之閑斂袂而往朝焉。其后齊中衰，管子修之，設輕重九府，則桓公以霸，九合諸侯，一匡天下；而管氏亦有三歸，位在陪臣，富于列國之君。是以齊富強至于威宣 也。《周書(shū)》上說(shuō)：“農民不生產(chǎn)，糧食就缺乏；工人不生產(chǎn)，器物就缺乏；商人不轉運，糧食、器物、財貨就斷絕；虞人不生產(chǎn)，財貨就缺乏?！必斬浫狈?，山澤中的資源就不能開(kāi)發(fā)了。農、工、商、虞這四種人的生產(chǎn)，是人民賴(lài)以穿衣吃飯的來(lái)源。來(lái)源大就富足，來(lái)源小就貧困。來(lái)源大了，對上可以使國家富強，對下可以使家庭富裕，貧富全靠自己。富了也沒(méi)人掠奪他，窮了沒(méi)人給他東西，而聰明的人有余，愚笨的人不足。姜太公封在營(yíng)丘，那里的土地都是鹽堿地，勞力很少。于是姜太公就鼓勵婦女紡線(xiàn)織布，盡力施展她們的技巧，并且使本地的魚(yú)鹽流通外地。老百姓用襁褓背著(zhù)孩子絡(luò )繹不絕地歸聚到那里，真如同車(chē)輻湊集于車(chē)轂似的。因而齊國產(chǎn)的冠帶衣履，行銷(xiāo)天下；東海和泰山之間的各小國的國君，都拱手斂袖恭恭敬敬地來(lái)齊國朝見(jiàn)。后來(lái)，齊國中途衰弱，管仲又修訂了太公的政策，設立了調節物價(jià)出納貨幣的九府。齊桓公就借此稱(chēng)霸，多次會(huì )合諸侯，使天下的一切都得到匡正，因而管仲也奢侈地收取市租。他雖處陪臣之位，卻比列國的君主還要富。因此，齊國的富強一直延續到齊威王、齊宣王時(shí)代。

故曰： “倉廩實(shí)而知禮節，衣食足而知榮辱?！倍Y生于有而廢于無(wú)。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。淵深而魚(yú)生之，山深而獸往之，人富而仁義附焉。富者得執益彰，失執則客無(wú)所之，以而不樂(lè )。夷狄益甚。諺曰：“千金之子，不死于市?！贝朔强昭砸?。故曰：“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下攘攘，皆為利往?！狈蚯С酥?，萬(wàn)家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶(hù) 之民乎！ 所以，管仲說(shuō)：“倉庫儲備充實(shí)、老百姓才能懂得禮節，衣食豐足，老百姓才能分辨榮辱?！倍Y儀是在富有的時(shí)候產(chǎn)生的，到貧困的時(shí)候就廢棄了。因此，君子富了，才肯施恩德；平民富了，才能調節自己的勞力。水深，魚(yú)自然會(huì )聚集；山深，獸自然會(huì )奔去；人富了，仁義自然歸附。富人得了勢，聲名就更顯著(zhù)；一旦失勢，就會(huì )如同客居的人一樣沒(méi)有歸宿，因而不快活。在夷狄外族，這種情況則更厲害。俗話(huà)說(shuō)： “家有千金的人，不會(huì )死在市上?！边@不是空話(huà)啊。所以說(shuō)：“天下的人樂(lè )融融，都是為財利而來(lái)；天下的人鬧嚷嚷，都是為著(zhù)財利而往?！北?chē)千輛的國君，食邑萬(wàn)戶(hù)的諸侯，食祿百戶(hù)的大夫，尚且還都怕窮，更何況普通的平民百姓呢！